Часть 2

- Таких законов нет,- последовал ответ.- На основании закона, том 1349, дети являются
собственностью родителей. Есть только один выход.
- Какой? - вырвалось одновременно у всех.
- Если его величество будет именоваться Реформатором, том 1764, страница 377,
королем
Матиушем Реформатором.
- А что это значит?
- Так называют королей, которые изменяют старые законы и порядки. Если король
скажет:
"Я хочу издать такой-то и такой-то закон", я ему на это отвечу: "Нельзя, об этом уже есть
закон". А если король скажет: "Я хочу провести реформу", тогда я отвечу: "Пожалуйста,
ваше величество!"
Все охотно с этим согласились. А вот с фелеком дело неожиданно осложнилось.
- Королевским фаворитом он быть никак не может.
- Почему?
- Это противоречит придворному этикету,-брякнул кто-то. Церемониймейстер на
заседании не присутствовал. Поэтому проверить этого было нельзя. Фаворитов
назначают
только после смерти короля, пользуясь незнанием Матиуша, соврали министры, а они
желают своему юному королю здравствовать долгие-долгие годы. Поэтому грамоту
любой
ценой у Фелека нужно отобрать.
- Да, это незаконный документ,-подтвердил министр юстиции. - Фелек может
приходить
в гости к королю, быть его другом, но закреплять это грамотой за подписью и печатью-
такого закона нет.
- Ну ладно,-сказал Матиуш, желая их испытать.-А что, если я не соглашусь и посажу вас
опять в тюрьму?
- В вашем лице повелевает владыка государства,-улыбнулся министр юстиции.-Вы-
король, воля ваша-закон.
"Вот чудаки!-подумал Матиуш.-Из-за какой-то жалкой бумажонки готовы в тюрьме
томиться".
- Милостивый государь,-продолжал министр юстиции,-в наших законах предусмотрено
все. В томе 235 говорится: "Король властен нарушить закон...", но тогда его называют не
реформатором, а...
- Как?-с беспокойством спросил Матиуш, охваченный недобрым предчувствием.
- Тираном.
Матиуш вскочил с места. Сверкнули обнаженные сабли. Наступила мертвая тишина.
Побелев от страха, все ждали, что скажет король. Даже тюремные мухи перестали
жужжать.
- Прошу с сегодняшнего дня именовать меня Матиушем Реформатором... Вы свободны,
господа,-отчеканивая каждое слово, громко сказал Матиуш.
Смотритель тюрьмы отнес кандалы в чулан, тюремная стража вложила сабли в ножны, а
привратник отворил тяжелую, окованную железом тюремную дверь. Министры от
радости потирали руки.
- Минуточку, господа. Я хочу провести реформу: выдать завтра каждому школьнику по
фунту шоколада.
- Слишком много,-авторитетно заявил министр здоровья.-Животы заболят. Хватит и
четверти фунта.
- Ну хорошо, черт с вами, четверть фунта.
- У нас в государстве пять миллионов школьников, считая лентяев и хулиганов...
- Всех считать!-воскликнул Матиуш.-Всех без исключения!
- Наши фабриканты изготовят столько шоколада не раньше чем через десять дней.
- А чтобы развезти его по всей стране, потребуется еще неделя.
- Ваше пожелание, государь, можно выполнить только через три недели.
- Ничего не поделаешь, придется подождать,-недовольным тоном сказал Матиуш. В
глубине души ему было неприятно, что он сам не сообразил этого. Однако он не подал
виду и вслух сказал: - Завтра же объявить об этом в газетах!
- Простите, ваше величество...-заметил министр юстиции.-Детям, конечно, будет очень
приятно получить шоколад, но это не реформа. Это королевский дар. Вот если бы ваше
величество изволили объявить, что каждый школьник будет ежедневно получать за счет
государства шоколад, тогда другое дело. Это уже закон. А так это угощение, подарок,
пожертвование...
- Ну хорошо, подарок так подарок,-поспешил согласиться Матиуш. Он устал и боялся, как
бы опять не начались долгие разговоры и споры.-Заседание объявляю закрытым. До
свидания, господа.
Приехав во дворец, Матиуш помчался в парк и свистнул.
- Ну, Фелек, теперь я настоящий король! Все хорошо!
- Кому хорошо, а кому плохо.
- Что случилось? - удивился Матиуш.
- Отец из-за этой бумажки всю спину мне исполосовал.
- Что ты говоришь! - Матиуш был поражен.
- Ага. "Пусть, говорит, король какими хочет милостями тебя осыпает, это его дело, а я с
тебя, негодяй, шкуру спущу, потому что это мое, отцовское право. Во дворце ты -
королевский фаворит, а дома-мой сын. Отцовская рука надежней королевской милости".
Жизнь научила Матиуша быть осмотрительным и, главное, не торопиться, не делать
ничего сгоряча. В жизни как на войне: хочешь победить, тщательно готовься к бою. С
этой
бумагой он опять поспешил. Свалял дурака. И поставил себя в глупое положение. Что же
получается? Он, король, выдает охранную грамоту, а простой сержант, невзирая на нее,
лупит почем зря своего сына.
- Видишь ли, Фелек, мы с тобой немного поторопились. Помнишь, я говорил даже, что
лучше подождать. Сейчас я тебе все объясню...
И Матиуш рассказал ему историю с шоколадом.
- Короли не могут делать все, что захотят.
- Угу, ваше величество.
- Фелек, называй меня по-прежнему Томеком. Ведь мы вместе воевали и тебе я обязан
жизнью. И они решили называть друг друга по имени, когда будут одни.
- Железно, Крушигора!
- Железно, Вырвидуб!
Теперь и про злополучную грамоту стало легче говорить.
- Вместо нее я дам тебе коньки, два мяча, альбом с марками, лупу и магнит.
- А отец меня снова выдерет...
- Потерпи немного, Фелек. Короли не могут сделать все сразу. ^Они тоже подчиняются
закону.
- А что это за штука - закон?
- Я еще сам хорошенько не знаю. Кажется, такие книги.
- Угу. - Лицо Фелека омрачилось. - Ты там на разных заседаниях бываешь, учишься
понемногу, а я вот...
- Не горюй, дорогой Фелек. Увидишь, как будет здорово! Если одного моего слова
достаточно, чтобы пять миллионов детей получили шоколад, значит, и для тебя я смогу
сделать много хорошего. Ты и не знаешь, как долго я не засыпаю по вечерам. Ворочаюсь
с
боку на бок и все думаю, думаю: как сделать, чтобы всем было хорошо. Теперь мне легче.
Для взрослых придумать что-нибудь приятное трудно:
у них есть деньги, они могут купить себе что хотят...
- Не понимаю, зачем думать все время о других,-перебил Фелек.-Я на твоем месте
приказал бы сделать в парке качели, карусели с музыкой...
- Тебе этого не понять, потому что ты не король... Ну что же, это хорошая идея. На
следующем заседании я предложу во всех школах сделать качели и карусели.
- И тир, и кегельбан.
- Хорошо.
Министры прямо из тюрьмы отправились в кондитерскую и заказали себе кофе со
сливками и пирожные с заварным кремом. Но обретенная свобода не принесла
желанной
радости. Они понимали:
с королем-мальчишкой сладить будет нелегко. Прощай, покой и вольготная жизнь!
- Главное, деньги занять.
- А новые нельзя выпустить?
- С этим придется подождать. Мы и так во время войны страсть сколько их навыпускали.
- Хорошенькое дело - ждать! А срочные долги как прикажете платить?
- Я предлагаю взять в долг у иностранных королей.
Министры слопали по четыре пирожных с заварным кремом, выпили кофе со сливками
и
разошлись по домам.
На другой день канцлер доложил королю: без займа за границей никак не обойтись. Но
послание надо сочинить так ловко, чтобы богатые короли не отказали. Поэтому придется
заседать два раза в день.
Военный министр привез во дворец капитана. Матиуш очень обрадовался и спросил,
нельзя ли произвести его в майоры. Но оказалось, он еще слишком молод для этого.
- С капитаном я буду заниматься по всем предметам, а с гувернером - иностранными
языками.
Матиуш занимался с таким рвением, что даже игры забросил. Капитан жил очень далеко,
на окраине, и Матиуш предложил ему переехать с семьей во дворец. У капитана было
двое
детей: сын Стасик
и дочка Еленка Дети скоро подружились и стали вместе учиться и вместе играть Изредка
приходил Фелек До учебы он был не охотник и поэтому часто пропускал уроки
На заседаниях Матиуш появлялся очень редко
- Жалко время терять, - говорил он - Скука смертная, и ничего не поймешь
Теперь в королевский парк приходили дети из соседних дворов Отец Фелека был
мастером на все руки он сделал ребятам качели Ребята качались на них, играли в
салочки,
в мячик, в пожарных, катались на лодке и ловили рыбу в королевском пруду Новые
порядки пришлись не по вкусу королевскому садовнику, и он даже пожаловался
дворецкому Но тот только руками развел ничего, мол, не поделаешь, такова королевская
воля Ребята нечаянно разбили несколько стекол Однако никто даже не пикнул На то
Матиуш и реформатор, чтобы новые порядки заводить
Осенью Матиуш приказал позвать печника и сложить в тронном зале печь "Надоело мне
дрожать от холода во время аудиенции"
В плохую погоду игры переносились во дворец Поначалу лакеи ворчали Дети оставляли
на полу грязные следы, и приходилось то и дело подметать да подтирать блестящий как
зеркало паркет Зато теперь обращалось меньше внимания на такую ерунду, как
непришитая
пуговица, неряшливая прическа и прочее, и у лакеев оставалось больше свободного
времени И потом, раньше во дворце царила гробовая тишина и становилось порой
жутковато То ли дело теперь смех, беготня, крик Часто в играх принимал участие
веселый
капитан А случалось, и старый доктор пустится в пляс или начнет через веревочку
скакать
Вот потеха!
Наконец настал день раздачи шоколада В столице ребята выстроились вдоль улиц в две
шеренги По улицам ехали грузовики, и солдаты раздавали шоколад За грузовиками в
открытом автомобиле ехал Матиуш Ребята ели шоколад, смеялись и кричали
- Да здравствует король Матиуш!
Король вскакивал, приподнимал шляпу, махал носовым платком, вертелся, улыбался,
кивал, шевелил руками, ногами, чтобы никто не подумал, будто по городу опять возят
фарфоровую куклу
Но это еще не все Вечером прилежных и послушных учеников пригласили в театр. Театр
был битком набит А в королевской ложе сидели Матиуш, капитан, Фелек и Стасик с
Еленкой. Когда Матиуш появился в ложе, оркестр заиграл государственный гимн. Все
встали, а Матиуш замер - руки по швам, так полагалось по этикету Ребята весь вечер
любовались своим королем Одно только их огорчало он был без короны
Министры на представление не пришли им было некогда. Они как раз дописывали
письмо с просьбой о займе. Только министр просвещения забежал в театр на минутку и
удовлетворенно сказал
- Вот это я понимаю Послушные дети награждены по заслугам Но всему приходит конец
-
кончился и праздник А назавтра Матиуша ожидали тяжелые королевские обязанности.
Послание королям читали в торжественной обстановке. Во дворец съехались все
министры и все иностранные послы.
С поистине королевским достоинством восседал Матиуш на троне и внимательно и
благосклонно слушал послание, которое министры сочиняли целых три месяца. С
непривычки очень трудно было вынести эту скучную, утомительную процедуру.
Особенно
после вчерашнего веселого дня. Послание состояло из трех частей.
В первой, исторической, упоминалось о том, как часто великие предки Матиуша
выручали
из беды соседние государства, предоставляя им займы на выгодных условиях.
Во второй, географической, части подробно перечислялось, сколько у Матиуша земель,
городов, лесов, какие у него запасы угля, соли, нефти, сколько человек живет в его
государстве, сколько пшеницы, картофеля, сахарной свеклы ежегодно выращивается на
полях, и так далее.
Третья часть была посвящена экономике. В ней говорилось, как богата и обильна земля
Матиуша. Сокровищница полна, подати поступают в казну исправно. Словом, денег
куры
не клюют. Министры, конечно, заврались. Но они написали так нарочно: пусть короли
не
сомневаются, что Матиуш вернет долг.
А деньги Матиушу, следовало из четвертой части, нужны, чтобы сделать страну еще
прекрасней: построить новые города, железные дороги, фабрики.
Если бы не бесконечные цифры-миллионы и десятки миллионов, слушать было бы,
пожалуй, интересно. Но, оглушенный потоком цифр, Матиуш начал зевать, а чужеземные
послы с нетерпением поглядывали на часы.
Но вот чтение подошло к концу.
- Мы передадим послание нашим правительствам. Короли наши хотят жить в мире с
Матиушем, и мы надеемся, они не откажутся дать ему денег в долг,-пообещали послы.
Матиушу подали ручку с золотым пером, усыпанную драгоценными камнями. И он
сделал
такую приписку:
Иноземные короли пригласили Матиуша в гости А вместе с ним капитана, доктора,
Стасика и Еленку.
"Приезжайте, пожалуйста, ваше величество! Мы постараемся, чтобы Вам было весело и
хорошо",-писали короли.
Матиуш очень обрадовался. До сих пор он был только в одном заграничном городе, и то
во время войны. А теперь увидит целых три столицы, три королевских дворца и три
королевских парка! Вот здорово! Одна столица славится зоологическим садом, где
собраны звери со всего света В другой, по словам Фелека, есть высоченный дом, почти
до
облаков. А в третьей-витрины такие красивые, что глаз не оторвешь.
Министров не пригласили, и они обиделись. Но обижайся не обижайся, а раз не
пригласили, придется дома сидеть. Главный казначей заклинал Матиуша не брать у
королей денег и не подписывать никаких бумаг.
- Ваше величество, вы не подозреваете, какие они обманщики!-говорил он.
- Ничего, не обманули, когда поменьше был, а теперь и подавно не обманут,-сказал
Матиуш самоуверенно. Но в душе обрадовался предостережению казначея и решил
ничего
не подписывать. "Может, это и правда ловушка, недаром никого из министров не
пригласили"
"Вот счастливчик! - завидовали Матиушу. - Сколько стран повидает!"
Во дворце поднялась суматоха, укладывали вещи в сундуки, портные приносили новые
костюмы, сапожники - новые башмаки. Церемониймейстер как угорелый носился по
дворцу - следил, как бы чего не забыли.
Наконец наступил долгожданный день отъезда К дворцу подкатили два автомобиля: в
один сел Матиуш с капитаном, во второй-доктор, Стасик и Еленка. Улицы были
запружены народом. Вдогонку королевскому автомобилю неслось радостное "Ура!". У
перрона стоял королевский поезд, и все министры были в сборе.
Матиуш уже ездил однажды королевским поездом, когда возвращался с воины Но тогда
от
усталости он ничего не замечал вокруг. Теперь другое дело ехали для развлечения, и
можно было ни о чем не думать. По правде говоря, это был заслуженный отдых после
тяжелых военных походов и не менее тяжелой борьбы с министрами
Матиуш со смехом рассказывал своим спутникам, как прятали их с Фелеком солдаты под
шинелями от поручика - теперешнего его учителя. Вспоминал солдатскую похлебку,
кусачих блох и то, как, стоя на крыше хлева, встретился он взглядом с военным
министром, который ехал вот этим самым поездом.
- Тут мы целый день простояли! А с этой станции нас отправили обратно!-то и дело
восклицал Матиуш.
Королевский поезд состоял из шести вагонов. Один вагон спальный, здесь у каждого
было
по отдельному купе с мягкой полкой-кроватью, умывальником, столиком и откидным
стульчиком. Во втором вагоне помещался ресторан Посередине стоял стол, вокруг стулья,
на полу лежал пушистый ковер, и всюду цветы, цветы В третьем-библиотека; там, кроме
книг, были и любимые королевские игрушки. В четвертом-кухня. В пятом ехали
королевские слуги: повар и лакеи. В шестом везли королевский багаж
Дети по очереди высовывались в окошко, смеялись, болтали. Все их забавляло и
радовало.
На больших станциях паровоз останавливался, чтобы набрать воду. Вагоны плавно
катились по рельсам - ни толчков, ни стука!
Вечером в обычное время дети легли спать, а проснулись уже за границей.
Едва успел Матиуш одеться и умыться, как явился посланец чужеземного короля
Оказывается, он сел в поезд ночью на границе и теперь, как предписывалось здешними
обычаями, будет сопровождать гостей до самой столицы.
- Когда поезд прибывает в столицу вашего короля.
- Ровно через два часа.
Хотя Матиуш знал несколько иностранных языков, было приятно слышать из уст
королевского посланца родную речь.
Прием, оказанный Матиушу, не поддается описанию. Не как покоритель городов и
неприступных крепостей, а как покоритель сердец въезжал он в столицу чужой страны.
Седовласый король со своими взрослыми детьми и внуками встречал его на вокзале А
утопающий в зелени и цветах вокзал напоминал прекрасный сад. На перроне гирлянды
цветов сплетались в надпись, которая гласила: "Добро пожаловать, юный друг!" В
четырех
длинных приветственных речах Матиуша называли добрым, мудрым и отважным Ему
желали здоровья и долгих лет царствования. На серебряном подносе преподнесли хлеб-
соль, на шею надели высший орден государства - орден Льва с большущим бриллиантом.
Старый король отечески поцеловал его, и у Матиуша слезы навернулись на глаза: он
вспомнил своего отца. Играл оркестр, развевались знамена, через улицы были
перекинуты
триумфальные арки, а с балконов свисали ковры и флаги.
Матиуша на руках внесли в автомобиль. На всем пути его громогласно приветствовали
огромные толпы, словно люди съехались сюда со всего света. В честь приезда Матиуша
школьников на три дня освободили от занятий, и они, ликуя, высыпали на улицы.
Никогда Матиуша не приветствовали так восторженно даже в собственной столице.
На площади перед дворцом толпился народ, требуя, чтобы юный король что-нибудь им
сказал Был уже вечер, когда Матиуш вышел на балкон.
- Я ваш друг! - крикнул он.
В ответ прогремели пушечные залпы, вспыхнули фейерверки и бенгальские огни. По
небу
рассыпались красные, голубые, зеленые звезды. Красиво, как в сказке!
И завертелось колесо развлечений: балы, театры, днем прогулка в горы, посещение
старинных замков, затерявшихся в лесах, охота, военные парады, а вечером опять
торжественные обеды, театры - и так без конца.
Внуки и внучки короля с радостью отдавали Матиушу самые лучшие игрушки Ему
подарили двух красавцев коней, маленькую серебряную пушечку и волшебный фонарь с
картинками неописуемой , красоты.
Но самое интересное было впереди. В один прекрасный день королевский двор
отправился на автомобилях к морю. И Матиуш увидел самый взаправдашний морской
бой.
И в первый раз в жизни плыл на флагманском корабле, названном его именем.
Десять дней пролетели незаметно Матиуш с удовольствием погостил бы здесь подольше,
но пора было ехать к юному королю, которого он отпустил из плена.
Этот король был победней, поэтому встречали Матиуша с меньшей роскошью, но не с
меньшей сердечностью И среди гостей были здесь зато жители Азии, Африки,
Австралии
Матиуш впервые увидел китайцев с косами, негров, у которых в носу и ушах были
украшения из ракушек и слоновой кости. Матиуш подружился с ними. И вождь одного
племени подарил ему четырех говорящих попугаев. Другой вождь преподнес в дар
крокодила и боа в огромном террариуме. Третий - двух забавных дрессированных
обезьянок, они так потешно кривлялись, что нельзя было без смеха смотреть на них.
Побывал Матиуш и в зверинце, который славился на весь мир. Кого там только не было!
От самых больших до самых маленьких обитателей суши и моря Пингвины - птицы,
похожие на людей. Белые медведи. Зубры Огромные индийские слоны Львы. Тигры
Волки Лисы А сколько рыб и разноперых птиц! Одних только обезьян около пятидесяти
видов!
- Это подарки моих африканских друзей,-сказал король.
И Матиуш подумал- хорошо бы пригласить их к себе и устроить такой же замечательный
зверинец "Если звери понравились мне, значит, понравятся всем ребятам",-решил
Матиуш.
Жалко уезжать, да ничего не поделаешь, пора! Интересно, что покажет Матиушу третий
король? Кажется, это у него в столице высоченный дом, о котором говорил Фелек. У
третьего, самого молодого, короля было печальное лицо Он принял Матиуша
приветливо
и ласково, но очень скромно Это удивило Матиуша и немного даже обидело
"Скупой небось",-неприязненно подумал он.
Еще больше удивился Матиуш, когда увидел королевский дворец, который ничем не
отличался от соседних особняков. И окончательно разинул рот, заметив у одного лакея
грязные перчатки и-дырку на королевской скатерти, правда искусно заштопанную
шелковыми нитками; но дырка есть дырка, какая бы маленькая она ни была, и никакие
шелковые нитки тут не помогут
Но каково же было изумление Матиуша, когда он попал в сокровищницу этого скупца
Горы золота, серебра и драгоценных камней переливались и сияли так, что глазам
больно
- Какой вы богач!-невольно вырвалось У Матиуша
- Ну что вы! Если эти сокровища разделить поровну между всеми жителями моей
страны,
каждому достанется по маленькой монетке.
Он сказал это так просто и искренне, что Матиуш преисполнился к нему симпатией. И
обиды как не бывало!
По вечерам, когда они не ходили в театр, король играл на скрипке. От его игры
становилось грустно-грустно и из груди невольно вырывался вздох.
"Какие разные бывают короли",-дивился про себя Матиуш.
- В вашей столице, кажется, есть очень высокий дом? - спросил однажды Матиуш.
- Да, парламент. Я думал, вам это будет неинтересно. Ведь у вас народ не участвует в
управлении государством.
- Нет, что вы! Мне бы очень хотелось увидеть этот... этот парламент.
Что это за штука, Матиуш так и не понял.
"Чудно, я столько слышал рассказов про подвиги королей, живших сто, двести, тысячу
лет
назад, а про то, как живут и что делают теперешние короли, мне никогда ни слова не
говорили. Может, знай я их раньше, и до войны бы не дошло".
Король снова заиграл на скрипке.
- Почему вы играете так печально? - спросил Матиуш.
- Жизнь печальная, мой друг, особенно у королей.
- У королей?! - удивился Матиуш.-А вот короли, ваши соседи, очень веселые.
- Это они только при гостях притворяются веселыми и беспечными. Таков обычай. А на
самом деле им тоже грустно: ведь они проиграли войну!
- Значит, и вы грустите поэтому?
- Нет. Меня это даже радует.
- Радует? - поразился Матиуш.
- Да. Я был против войны.
- Почему же вы тогда воевали?
- Другого выхода не было.
"Вот чудак, не хочет воевать и воюет. И еще рад, что проиграл войну. Таких чудаков я
еще
не встречал".
- Победа-опасная вещь,-словно про себя проговорил король.-Победители часто
забывают
о своем долге.
- О каком долге? - недоумевая, переспросил Матиуш.
- О королевском. Король обязан заботиться о благе своего народа. Корону носить - дело
нехитрое. А вот как сделать людей счастливыми? Существуют реформы...-как бы
размышлял вслух Печальный король.
"Интересно",-подумал Матиуш.
- Но реформы - вещь непростая, очень непростая. И из-под смычка полились такие
жалобные звуки, словно случилось непоправимое несчастье.
В ту ночь Матиуш долго не мог уснуть. Он ворочался с боку на бок, а в ушах раздавался
жалобный плач скрипки.
"Надо обязательно с ним поговорить, посоветоваться. Кажется, он Хороший человек. А
то
я называюсь Реформатором, а что такое реформы, не знаю. По его словам, это вещь очень
непростая".
Но эти мысли вытеснили другие:
"А вдруг он только притворяется добрым? А на самом деле они договорились и
поручили
ему обмануть меня, вкрасться в доверие и заставить подписать какую-нибудь бумагу?
Странно, почему короли ни словом не обмолвились о займе и вообще ни о чем
серьезном
не заводили речи. Обычно, когда они собираются, то говорят о политике и других
важных
вещах. А тут ни слова. Или они считают меня маленьким? Тогда почему Печальный
король
разговаривает со мной, как со взрослым?" Матиушу нравился Печальный король, но он
ему
не доверял. Жизнь с ранних лет учит королей подозрительности. Чтобы заснуть
поскорее,
Матиуш потихоньку стал напевать самую грустную песенку, какую только знал. Вдруг в
соседней комнате послышались шаги.
"Может, меня хотят убить? - промелькнуло у него в голове.- В истории сколько раз так
бывало: заманят короля в ловушку и предательски умерщвляют". Наверно, бессонница и
печальная песенка виной тому, что у него зародились такие чудовищные подозрения.
Матиуш щелкнул выключателем и полез под подушку за револьвером.
- Не спишь, Матиуш? - спросил, входя в комнату, Печальный король.
- Да, не спится что-то.
- Значит, маленьким королям тоже не дают покоя невеселые мысли? - Печальный король
печально улыбнулся и присел на край постели.
Он сидел и молча глядел на Матиуша. И Матиуш вспомнил, что вот так же смотрел на
него
отец. Тогда это ему не нравилось, а теперь от ласкового взгляда становилось теплей на
душе.
- Я видел, как ты удивился, услышав, что я не хотел с тобой воевать, а все-таки воевал.
Тебе все еще кажется, будто короли делают что хотят.
- Нет, я знаю, мы часто должны поступать так, как велит закон и этикет.
- Ну да, сначала примем плохой закон, а потом волей-неволей исполняем его.
- А разве хорошие законы нельзя принимать?
- Можно и даже нужно! Ты, Матиуш, еще очень молод, учись и вводи в своей стране
законы справедливые, мудрые.
Печальный король положил маленькую руку Матиуша на свою большую ладонь и долго
смотрел на нее, будто сравнивал. Потом нежно погладил ее и поцеловал мальчика в лоб.
Матиуш смутился, а король, понизив голос, торопливо заговорил:
- Вот послушай. Мой дед освободил народ, но злые люди убили его, и народ
по-прежнему
стал бесправен. Отец воздвиг огромный памятник Свободы. Завтра ты его увидишь.
Красивый памятник, но какой от него прок, если на свете по-прежнему бушуют войны,
по-прежнему есть бедные и несчастные Я построил парламент. И все равно ничего не
изменилось А знаешь, Матиуш,-сказал он таким тоном, словно припомнил что-то очень
важное,-может, ошибка наша заключалась в том, что мы издавали законы для взрослых.
Попробуй начать с детей Может, тогда что-нибудь получится Ну, спи, дорогой мальчик!
Ты приехал развлекаться, а я морочу тебе по ночам голову всякой чепухой. Покойной
ночи!.
Па другой день Матиуш попытайся продолжить ночной разговор, но Печальный король
всячески избегал этого Зато он подробно объяснил Матиушу, что такое парламент
Парламент помещался в большом красивом здании, внутри оно напоминало не то храм,
не
то театр На возвышении за столом разместились какие-то важные господа, как у
Матиуша
во дворце во время заседании Но тут в зале стояло еще много-много кресел, на которых
сидели мужчины Они выходили на трибуну и произносили длинные речи По бокам
были
ложи, а в ложах - министры. В стороне за большим столом примостились
корреспонденты, которые писали в газеты о том, что слышали и видели в парламенте На
галерке было полным полно народу. Когда Матиуш с Печальным королем вошли в зал,
оратор обвинял в чем-то министров
- Мы этого не потерпим! - истошно кричал он и потрясал кулаками - Или вы будете
слушаться, или мы прогоним вас в шею! Нам нужны умные министры!
Следующий оратор говорил прямо противоположное, министры очень умные и других
нам не надо
Началась перебранка, шум, крик. Кто-то вопил: "Долой министров!" Другой орал.
"Позор!"
А когда Матиуш выходил из зала, послышался крик. "Долой короля!"
- Из за чего они ссорятся?
- Им плохо живется
- А что будет, если они прогонят министров?
- Выберут других
- Ну, а тот, кто кричал "Долой короля!", он что, сумасшедший?
- Нет, просто он против короля
-- А короля могу! свергнуть?
- Конечно
- А потом?
- Выберут нового
Газеты на родине Матиуша целый месяц писали о том, какой пышный прием оказывают
их юному монарху за границей, какие преподносят ему ценные подарки, как его любят и
уважают Хитрые министры решили воспользоваться этим и выманить у чужеземных
королей побольше денег Успех обеспечен, считали они, если, конечно, Матиуш опять не
выкинет чего-нибудь и не испортит все дело "Хорошо еще, что короли нас обиделись эа
дурацкую приписку,-рассуждали они.
-Ни один реформатор, даже самый великий, не позволил себе на официальном
документе
написать: "Не будьте жадинами".
Итак, министры хотели избавиться от Матиуша. И подходящий предлог нашелся-
Матиуш,
мол, переутомлен и нуждается в отдыхе.
Матиуш очень обрадовался и изъявил желание поехать к морю Отправились всей
компанией. Матиуш, капитан, Стасик, Еленка и доктор. На этот раз Матиуш ехал в
обыкновенном поезде, останавливался не во дворцах, а в простых гостиницах, носил
скромный костюм и величали его не "величеством", а "сиятельством" Это означало, что
король путешествует инкогнито Если король хочет ехать туда, куда его не звали, он
делает
вид, что он вовсе не король
Матиушу это нравилось. Можно играть с другими детьми и, хотя бы на время,
превратиться в обыкновенного мальчика.
Жилось им на взморье привольно: они купались, собирали на берегу ракушки, строили из
песка замки и крепости, ездили верхом, катались на лодке, ходили в лес по грибы и
ягоды
Для Матиуша время летело особенно быстро, потому что он снова начал заниматься с
капитаном. Три урока в день - сущий пустяк, особенно если учитель-твой кумир
Со Стасиком и Еленкой Матиуш подружился. Они были славные ребята и ссорились с
ним очень редко - и то ненадолго.
Как-то он повздорил с Еленкой из-за большого белого гриба Матиуш сказал, что он
первый увидел его, а Еленка-что она Матиуш не стал бы с ней спорить подумаешь,
велика
важность - гриб, особенно для короля! Но зачем же врать и хвастаться?
- Я увидел его и закричал: "Смотрите, какой огромный гриб!"-и показал пальцем, а ты
подлетела и сорвала
- Раз я сорвала, значит, он мой!
- Ты была ближе, а первым увидел его я.
Еленка разозлилась, швырнула гриб на землю и давай топтать.
- Не нужен мне ваш гриб! Не нужен! Но потом ей стало стыдно, и она расплакалась
"Странный народ эти девчонки,-подумал Матиуш,-сама растоптала, а теперь ревет".
В другой раз получилось вот что Стасик построил из песка крепость с высокой башней
Как
трудно из песка построить высокую башню, всем известно Песок должен быть мокрый,
значит, выкапывать его приходится из глубины Намучился Стасик со своей крепостью,
пока не догадался вставить в середину палку. Ему хотелось посмотреть, что будет, когда в
крепость ударит набежавшая волна А Матиушу стрельнуло вдруг что-то в голову, и он с
криком: "Ура! На штурм!" - налетел с разбегу на крепость и растоптал ее Сначала Стасик
очень рассердился Но потом рассудил видно, короли так устроены, что не могут
равнодушно видеть чужих крепостей и не брать их штурмом Он подулся немного, и они
помирились
Иногда капитан вспоминал, как он сражался в африканских пустынях Очень интересно
рассказывал и доктор про микробов, которые, словно неприятельское войско, нападают
на
человека Но у того в крови есть защитники - маленькие белые шарики Они
набрасываются
на врагов-микробов, и, если одолевают их, человек выздоравливает, а если нет -
умирает.
В человеческом теле есть и крепости со множеством ходов, ловушек, рвов-это железы.
Попадут микробы в такую крепость, заблудятся, а шарики-солдаты тут как тут-
накидываются на них и уничтожают.
Познакомились ребята с рыбаками. Рыбаки научили их распознавать по небу, будет ли
буря и какая - сильная или не очень.
Весело было играть, интересно слушать разные истории. Но иногда Матиуш один убегал
в
лес или под предлогом, что идет искать ракушки, отделялся от остальной компании и
уходил на берег моря. Там он садился на камень и думал, что сделает, когда вернется
домой.
Может, устроить так, как у Печального короля? Может, лучше, когда правит народ, а не
кучка министров и король? А то создается безвыходное положение, как тогда, после
войны: он - маленький, министры - глупцы и мошенники. Посадил он их в тюрьму и,
оставшись один, не знал, что делать. А так пошел бы в парламент и сказал: "Выберите
других хороших министров".
Матиуш подолгу размышлял об этом, но ему хотелось с кем-нибудь посоветоваться. И
вот,
когда они гуляли вдвоем с доктором, он спросил:
- Скажите, доктор, все дети такие здоровые, как я?
- Нет, Матиуш (доктор называл его просто по имени: ведь Матиуш жил здесь инкогнито),
на свете много слабых и больных детей. Они живут в сырых, темных каморках, лето
проводят в душном городе, голодают и поэтому часто болеют.
Матиуш сам видел темные, смрадные жилища бедняков и по своему опыту знал, что
такое
голод. Он вспомнил, как предпочитал иной раз ночевать под открытым небом на голой
земле, чем в крестьянской хате. Вспомнил бледных, кривоногих ребятишек, которые
выпрашивали солдатскую похлебку. С какой жадностью уплетали ее! Но Матиуш думал:
так бывает только в войну, а оказывается, дети мерзнут и голодают в мирное время.
- А нельзя сделать так, чтобы у всех были теплые, светлые дома с садами и вдоволь еды?
- Это очень трудно.
- Ну, а если я очень захочу?
- Конечно, можно. От короля многое зависит. Вот, например, последний король, у
которого мы были, тот, что играл на скрипке, построил больницы, дома для бедных
детей,
у него в стране ребята летом выезжают за город. Он издал такой закон: каждый город
обязан построить в деревне дома, куда на целое лето отправляют слабых, болезненных
детей.
- А у нас?
- У нас такого закона нет.
-.Ну так будет!-вскричал Матиуш и топнул ногой.-Милый, хороший доктор, помогите
мне!
Министры опять начнут говорить, это невозможно, того, другого нет, а я не знаю: правда
это или вранье?
- Это и на самом деле нелегко.
- Согласен, что нелегко, но все-таки возможно. Пример тому история с шоколадом.
- Шоколад - это пустяки.
- Почему Печальному королю легко, а мне трудно?
- Ему тоже нелегко.
- Ну и пусть трудно, а я все равно сделаю, чего бы мне это ни стоило!..
Над морем опускалось огромное пурпурное солнце. И Матиуш уже видел в мечтах, как
все
ребята в его стране любуются закатами и восходами, катаются на лодках, купаются в
море,
ходят в лес по грибы.
- А почему, если он такой добрый, кто-то крикнул в парламенте "Долой
короля!"?-спросил
Матиуш на обратном пути.
- Всем ведь трудно угодить.
Матиуш вспомнил, как солдаты насмехались над королями. Если бы не война, он до сих
пор воображал бы, что его все обожают и, завидев, готовы кидать шапки в воздух от
восторга.
После этого разговора Матиуш стал еще прилежнее учиться и поговаривал, что пора
домой.
"Надо браться за реформы,-думал он.-Чем я хуже других королей, у которых дети летом
выезжают за город?"
Когда Матиуш вернулся к себе в столицу, все было подготовлено, чтоб получить деньги
у
иностранных королей. Не хватало только его подписи.
Матиуш расписался там, где нужно, и тотчас главный кассир государства с мешками и
сундуками отправился за золотом и серебром.
Матиуш с нетерпением ждал денег, ему хотелось поскорей приняться за свои реформы.
Их
было три:
1. В лесах, в горах, на берегах рек и озер построить дома, в которых летом будут отдыхать
дети бедняков.
2. Во всех школьных дворах соорудить качели и карусели с музыкой.
3. Устроить в столице зверинец со львами, медведями, слонами, обезьянами, змеями и
птицами.
Но когда деньги были получены, Матиуша постигло большое разочарование. Оказалось,
министры заранее распределили все расходы. Столько-то на строительство мостов и
школ,
столько-то на починку железных дорог, столько-то на уплату военных долгов, а на
реформы Матиуша денег не хватило.
- Если бы ваше величество сказали об этом раньше, мы попросили бы денег побольше,-
лицемерно сожалели министры, а про себя думали: "Хорошо, что его не было в столице!
Такую пропасть денег ухлопать на дурацкие затеи. Да иностранные короли ни за что бы
не
дали столько".
"Ах так! - рассердился Матиуш.-Раз вы меня обманули, я теперь знаю, что делать". И
написал обо всем Печальному королю.
Я решил провести в своей стране такие же реформы, как в вашей. А министры не дают
мне денег, и я хочу попросить взаймы для себя.
Долго ждал Матиуш ответа и уже отчаялся его получить, как вдруг в один прекрасный
день
ему доложили во время урока, что его хочет видеть посол Печального короля. Матиуш
сразу смекнул, в чем дело, и поспешил в тронный зал.
Посол заявил, что должен побеседовать с королем с глазу на глаз, и их оставили наедине.
Когда за последним министром закрылась дверь, посол сказал: его король согласен
одолжить Матиушу деньги, но с условием, что Матиуш даст своему народу конституцию.
То есть управлять государством будет не он с министрами, а весь народ.
- Когда даешь деньги одному человеку, он может не вернуть их, а когда даешь всему
народу-дело другое. Боюсь только, министры не согласятся,-прибавил посол.
- Согласятся. У них другого выхода нет. Ведь я король-реформатор.
Министры против ожидания согласились очень быстро. Во-первых, они боялись, как бы
Матиуш опять не посадил их в тюрьму. Во-вторых, хитрецы договорились между собой:
"Нам это даже выгодно, всегда можно сказать: "Такова воля народа" - и дело с концом.
Весь
народ в тюрьму не посадишь!"
И вот в столицу изо всех городов и деревень съехались самые мудрые люди. Совещались
они дни и ночи напролет. Разве легко решить, чего хочет весь народ?
. В газетах об этом писали так много, что даже на картинки, которые любил
рассматривать
маленький король, не хватало места. Но не беда, теперь Матиуш хорошо читал и мог
обойтись без картинок.
Отдельно совещались банкиры. Они подсчитывали, сколько денег понадобится на
постройку летних домов для детей, каруселей и качелей.
Со всех концов света в столицу Матиуша потянулись дрессировщики, фокусники,
укротители, торговцы дикими зверями, птицами и змеями. Вот у кого было интересно! И
Матиуш не пропускал ни одного их собрания.
- Продаю четырех великолепных львов,-предлагал один.
- Во всем мире нет тигров кровожадней, чем мои! - хвалился другой.
- Могу предложить красивых попугаев,-говорил третий.
- Змеи - вот самый дефицитный товар! - восклицал четвертый.-Коварнее моих змей и
крокодилов не найти! Отличительная черта моих крокодилов - долголетие и величина.
- Дрессированный слон! В молодости выступал в цирке: ездил на велосипеде, танцевал,
ходил по канату. Теперь состарился, и я продам его по дешевке. Зато как обрадуются
дети!
Они очень любят ездить на слонах.
- Не забудьте про медведей,-раздался голос медвежатника.-У меня есть дпл бурых и два
белых мишки.
Среди торговцев дикими зверями был один настоящий индеец и два негра. Однако
одеты
они были по-европейски и говорили понятно, потому что жили попеременно то в
Европе,
то в Африке.
Но вот однажды на собрание явился черный-пречерный негр. Таких еще никто отродясь
не видывал. К тому же он был полуголый, а в волосах столько украшений из слоновой
кости понатыкано, что казалось невероятным, как голова выдерживает такую тяжесть. И
ни звука ни на одном известном языке.
В государстве Матиуша жил старый профессор, который изучил пятьдесят языков.
Срочно
послали за ним, чтобы узнать, чего хочет черный посланец. Другие негры тоже не
понимали его или делали вид, что не понимают, боясь, как бы он не испортил им
коммерцию.
- О, могучий, как баобаб, великий, как море, быстрый, как молния, и ясный, как солнце,
король Матиуш, я привез тебе дружбу моего владыки, пусть здравствует он семь тысяч
лет
и дождется десяти тысяч праправнуков!-заявил посланец африканского вождя.-В лесах у
моего владыки больше зверей, чем звезд на небе, чем в муравейнике муравьев.
Светлейший король Матиуш, не верь этим обманщикам, у них львы беззубые, тигры без
когтей, слоны дряхлые, а птицы подмалеваны красками. У любой обезьяны больше ума,
чем у всех у них, вместе взятых, а любовь моего владыки к тебе во сто крат превосходит
их
глупость. Они хотят выманить у тебя побольше денег, а моему владыке золота не нужно.
В
горах у него столько золота, что его некуда девать. Он пришлет тебе диких зверей, а сам
хотел бы приехать к тебе на две недели в гости. Ему очень любопытно поглядеть, как
живут европейцы. Но белые короли его не приглашают, говорят, он дикарь и дружбу с
ним
водить неприлично. Приезжай к нам, и ты убедишься, что я говорю правду.
Торговцы дикими зверями повесили носы: "Прощай денежки!"
- А известно ли вашему величеству, что он приехал из страны людоедов? Наш совет вам:
не ездите туда и не приглашайте их к себе,- попробовали они отговорить Матиуша.
- О ясный, как солнце, и белый, как песок, король Матиуш!-сказал в ответ чернокожий
великан.-С головы у тебя не упадет ни один волос в гостеприимной стране моего
владыки. Мой владыка, пусть здравствует он пять тысяч лет без одного года, скорее съест
самого себя, чем тронет тебя хоть одним пальцем.
- Решено: я еду в Африку! - заявил Матиуш. Торговцам дикими зверями пришлось
несолоно хлебавши покинуть столицу. Канцлер воротился домой злющий-презлющий.
Жена не решалась слова вымолвить, чтобы не рассердить его еще больше. Дети
присмирели, боясь, как бы им не влетело под горячую руку. Обычно канцлер выпивал
перед обедом одну рюмку водки, а кушанья запивал вином. Но сегодня он оттолкнул
вино
и выпил подряд пять рюмок
водки
Необычное поведение главы семейства обескуражило супругу.
- Дорогой,-робко молвила она,-я вижу, у тебя опять неприятности по службе. Так можно
совсем здоровье потерять.
- Неслыханное дело!-прорвало наконец канцлера.-Знаешь, что выкинул Матиуш?
Супруга вместо ответа только горестно вздохнула.
- Знаешь, что он выкинул?-повторил канцлер.-Собрался в гости к людоедскому вождю.
Да,
да, к вождю людоедов! К самому дикому племени в целой Африке. Куда не ступала нога
белого человека. Понимаешь? Там его съедят. Как пить дать, съедят! Я просто в
отчаянии.
- Дорогой, а нельзя ли его отговорить?
- Отговаривай, если тебе жизнь не мила, а я не намерен второй раз в кутузке сидеть! Он
упрямый и легкомысленный мальчишка!
- Ну хорошо, а вдруг его, не дай бог, съедят?
- Он нам сейчас нужен до зарезу! Если дикари слопают его, все наши усилия пойдут
прахом: кто откроет первое заседание парламента, кто подпишет манифест? Через год
пусть едет на здоровье!
Но дело было не только в этом. Отпускать малолетнего короля одного в такое опасное
путешествие не полагалось, а ехать никому из министров не хотелось.


А Матиуш между тем всерьез готовился в дорогу.
- разнеслось по городу. Взрослые соболезнующе качали головами, а дети завидовали
Матиушу.
- Милостивый государь,-сделал старый доктор последнюю попытку отговорить Матиуша
от этой затеи,-быть съеденным очень неприятно и, я бы сказал, вредно для здоровья.
Дикари, несомненно, захотят зажарить ваше величество на вертеле, а поскольку при
высокой температуре белок свертывается, следовательно...
- Дорогой доктор,-перебил Матиуш,-меня хотели убить, расстрелять, повесить, а я до сих
пор цел и невредим. Может, посланец черного владыки говорит правду и они не съедят
меня. Так или иначе, я дал слово, и отступать уже поздно. Слово короля нерушимо!
Решили, что с Матиушем поедет старый профессор, изучивший пятьдесят языков,
капитан,
но без Стасика и Еленки (их не отпустила |мама). В последний момент к
путешественникам присоединились доктор и Фелек.
Доктор, незнакомый с африканскими болезнями, купил толстенный медицинский
справочник и набил чемодан разными лекарствами. ? Перед самым отъездом во дворец
явились английский моряк и путешественник-француз и упросили Матиуша взять их с
собой.
Багажа было немного, во-первых, в Африке не нужны теплые вещи, а во-вторых, на
верблюдах много чемоданов не увезешь, это не лошади.
Наконец наступил день отъезда. Они сели в поезд и поехали. Ехали-ехали и приехали к
морю. Пересели на корабль и поплыли. На море настигла их буря, и с непривычки все
заболели морской болезнью. Вот тут-то и пригодились лекарства, которые доктор вез в
чемодане. Доктор был очень недоволен поездкой и всю дорогу пребывал в прескверном
расположении духа.
- Дернула меня нелегкая согласиться быть придворным медиком,-ворчал он.-Будь я
простым доктором, сидел бы себе в теплом, уютном кабинете, ходил в больницу, а
теперь
вот на старости лет изволь скитаться по белу свету. В моем возрасте особенно неприятно
быть съеденным.
Зато капитан был в прекрасном настроении. Он вспоминал свою молодость и то, как
мальчишкой удрал в Африку. Вот было время!
Фелек тоже радовался. Хотя одно обстоятельство слегка омрачало его радость.
- Небось в гости к белым королям взял с собой этих неженок, капитанских деток, а к
людоедам ехать так и Фелек хорош! Эти-то, _ поди, струсили? - сказал он однажды
Матиушу.
- Неправда,-возразил Матиуш,-они хотели ехать, но им мама не разрешила. А белые
короли тебя не пригласили, незваным же ехать не полагается.
Это объяснение удовлетворило Фелека, и он больше не сердился. Наконец они
приплыли
в порт. Опять пересели с корабля на поезд и ехали два дня по железной дороге. Тут уже
росли фиговые пальмы, бананы и разные диковинные растения. При виде всех этих
чудес
Матиуш вскрикивал от восторга, а посланец черного владыки снисходительно улыбался,
скаля белые зубы, отчего присутствующим становилось не по себе.
- Это ерунда! Настоящие джунгли впереди!
Но вместо джунглей взорам путешественников представилась пустыня.
Насколько хватал глаз - песок и песок. Безбрежный океан песка.
В последнем поселении белых, где они остановились, был расквартирован гарнизон и
имелось несколько лавчонок.
Услышав, куда они держат путь, офицер сказал:
- Ну что ж, коли вам жизнь не мила, поезжайте. Много смельчаков ехало в ту сторону, а
вот обратно еще никто не возвращался.
Посланец африканского короля, купив трех верблюдов, отправился вперед предупредить
о
прибытии гостей, а Матиушу и его спутникам велел ждать его возвращения.
Когда он уехал, гарнизонный офицер обратился к путешественникам:
- Послушайте, меня не проведешь, я стреляный воробей! Сразу видно - вы не простые
путешественники. Иначе зачем вам двое мальчишек и этот старик. И туземец,
сопровождающий вас, судя по раковине в носу, принадлежит к знатному роду.
Наши путешественники, видя, что отпираться бессмысленно, рассказали ему все
начистоту.
Оказывается, офицер читал о Матиуше в газетах, которые приходили сюда с опозданием
на несколько месяцев.
- Тогда дело другое,-сказал офицер.-Это очень гостеприимный народ. Вы или совсем
оттуда не вернетесь, или вернетесь с богатыми дарами. У них золота и бриллиантов
куры
не клюют! В обмен на всякую ерунду - немного пороха, зеркальце или трубку - они дают
несколько пригоршней золота.
Путешественники заметно повеселели. Старый профессор целыми днями лежал на
раскаленном солнцем песке. Доктор сказал, что ему это полезно: у профессора болели
ноги. А вечером он отправлялся в негритянские хижины и записывал новые,
неизвестные
науке слова.
Фелек объелся фруктами, и доктор дал ему из своей аптечки-чемодана ложку касторки.
Английский моряк и путешественник-француз несколько раз брали Матиуша с собой на
охоту. Матиуш научился ездить на верблюдах. Такая жизнь была ему по душе.
Как-то раз ночью в палатку ворвался негр-слуга.
- Вставайте! - кричал он.-Нападение! Измена!-И жалобно запричитал: - О я несчастный,
зачем пошел я в услужение к белым! Мои собратья никогда мне этого не простят! Что
мне
теперь, несчастному, делать?..
Путники вскочили как встрепанные с походных коек и схватились за оружие, какое
оказалось под рукой, готовые сразиться с врагом.
Кругом темень, ни зги не видно. Лишь изредка, со стороны пустыни, доносится какой-то
глухой шум, будто топот огромной толпы.
Странно, почему в казарме так тихо? Никакого движения, ни одного выстрела.
Начальник гарнизона, хорошо знакомый с обычаями туземцев, сразу сообразил, что это
не
нападение. Но что, он сам толком не понимал и поэтому выслал вперед гонца. Гонец
вскоре вернулся и сообщил, это идет караван за Матиушем.
Впереди выступал огромный, царственно-важный верблюд с паланкином между
горбами.
За ним-сто верблюдов, покрытых роскошными попонами. И великое множество воинов
для охраны каравана.
Только благодаря опытности и выдержке начальника гарнизона не случилось
непоправимой беды: не открыли стрельбы по мирному племени. Матиуш сердечно
поблагодарил офицера, наградил его орденом, и на следующий день рано утром караван
тронулся в путь.
Путешествие было тяжелым. Немилосердно палило солнце. Белые открытыми ртами
хватали воздух: с непривычки они задыхались. А посланцам африканского вождя хоть бы
что.
Высоко на верблюде в паланкине сидел Матиуш, а два туземца обмахивали его
большими
опахалами из страусовых перьев. Караван медленно подвигался вперед. Проводник
тревожно всматривался вдаль: не приближается ли самум. Бывали случаи, когда этот
страшный ветер пустыни засыпал горячим !песком целые караваны и все путники
погибали.
Днем никто не разговаривал-не было сил, и лишь вечером, когда становилось
прохладней,
люди приходили немного в себя. Добрый доктор пичкал Матиуша какими-то порошками,
но проку от них было мало. Хотя за плечами у Матиуша была война и много опасных
приключений, путешествие по огнедышащей пустыне показалось ему тяжелей всего, что
он испытал в жизни. От жары болела голова, потрескались губы, в горле пересохло и
язык
одеревенел. Он загорел и высох, как щепка. Глаза от ярко-белого песка стали красными и
болели, кожа шелушилась и нестерпимо чесалась. По ночам Матиуша преследовали
кошмары: то снилось ему, что людоеды едят его живьем, то будто жарят на костре.
Вода!.. Какое блаженство плыть по морю! Но делать нечего, назад пути нет, иначе его
ждет вечный позор.
Два раза они останавливались в оазисах на привал. До чего приятно снова увидеть
зеленые деревья, напиться студеной воды из родника, а не этой противной, вонючей из
бурдюков!
В первом оазисе они отдыхали два дня, а во втором пришлось задержаться на целых
пять.
Верблюды не меньше людей нуждались в отдыхе. От усталости они не могли идти
дальше.
- Четыре восхода и захода солнца - и мы дома! - радовался посланец черного владыки.
За пять дней люди и животные отлично отдохнули. А неутомимые туземцы разожгли
накануне отъезда костры и сплясали вокруг них дикий военный танец.
Последние четыре дня были не так изнурительны. Пустыня кончалась, песок не источал
уже такого зноя, кое-где росли даже чахлые растеньица, и навстречу попадались люди.
Матиуш хотел с ними познакомиться, но ему объяснили", что это разбойники. Не будь
караван такой большой, они непременно напали бы на них и ограбили.
Наконец вдали замаячил лес, повеяло свежестью и прохладой. Тяжелое странствие по
знойным пескам - позади, а что их ждет впереди, неизвестно. Может, смерть от руки
дикарей?
Навстречу каравану выехал сам черный владыка в сопровождении придворных. Впереди
выступали музыканты. Но вместо привычных инструментов у них были какие-то
диковинные барабаны, дудки, трещотки, которые издавали такой невообразимый писк,
скрежет и грохот, что хоть уши затыкай! После тишины и безмолвия пустыни наши
путники чуть с ума не сошли.
Жрец вынул из коробочки что-то маленькое и положил на ладонь Это оказалась
крохотная
змейка Она обвилась вокруг пальца жреца, зашипела, высунула жало не толще нитки и,
вонзив его в палец, застыла - прямая, как палка Жрец оторвал змею и показал на пальце
капельку крови Зрителей охватил священный трепет "Поду маешь, капелька крови!"-
недоумевал Матиуш Но ему растолковали, что эта маленькая змейка страшнее леопардов
и
гиен от ее укуса моментально наступает смерть
А жрец между тем продолжал показывать фокусы Вот он взошел на костер - из ушей,
носа
и рта полыхает огонь, а ему хоть бы что!
После этого он заиграл на дудочке, и сорок девять огромных змей затанцевали под
музыку
Потом стал дуть на высоченную столетнюю пальму, дул до тех пор, пока ствол пальмы
не
начал медленно клониться к земле, и - крак! - она сломалась Взмахнул палкой и за шагал
между двумя деревьями по воздуху, как по мостику Подбросил вверх шарик из слоновой
кости, подставил голову - шарик упал на нее и бесследно исчез Но вот он быстро-быстро
закружился на месте, а когда остановился, все увидели у него две головы одна смеялась,
другая плакала А под конец показал вот какую штуку Отрубил одному мальчику голову,
уложил ее в плетеную корзину и завертелся вокруг корзины в дикой, неистовой пляске
Потом пнул корзину ногой, и оттуда послышалась игра на дудочке Жрец открыл крышку
-
и из корзины выскочил мальчик, которому он только что отрубил голову, и как ни в чем
не
бывало стал кувыркаться и прыгать То же самое проделал он с птицей Подстрелил влет
птицу из лука Пронзенная стрелой птица упала на землю, выдернула клювом стрелу и
подлетела к волшебнику Тот взял у нее из клюва стрелу, а птица долго порхала вокруг
"Пожалуй, ради стольких чудес стоит и отраву выпить",-подумал Матиуш
То на верблюде, то на слоне путешествовал он по стране своего удивительного Друга
Побывал в негритянских селениях, расположенных в непроходимых джунглях Люди
ютились там в плетеных хижинах, в грязи и нищете, вместе с домашними животными
Среди негров было много больных Их ничего не стоило вылечить, были бы лекарства
Доктор давал им порошки и микстуры, они послушно, с благодарностью принимали их и
выздоравливали В лесах Матиуш не раз натыкался на трупы людей, растерзанных
хищниками или укушенных ядовитыми змеями
Матиуш очень жалел негров, с которыми успел подружиться
"Почему они не строят железных дорог и электростанций? - недоумевал он - Почему у
них
нет кино, просторных, чистых жилищ, оружия для защиты от диких зверей3 Ведь золота
и
бриллиантов у них столько, что ребятишки играют ими, как простыми камешками"
- Оттого, что белые братья не хотят нам помочь,-объяснил ему Бум Друм
И Матиуш решил, как только вернется на родину, дать в газетах объявление, чтобы все
желающие ехали в Африку строить дома и прокладывать дороги.
Но никакие самые яркие впечатления не могли вытеснить из его головы мыслей о
собственной стране и о реформах.
Однажды, когда они осматривали огромную золотую жилу, Матиуш попросил
Бум-Друма
одолжить ему немного золота.
- Да бери сколько хочешь, сколько верблюды увезут! У меня его что песка в пустыне! -
расхохотался в ответ Бум-Друм.-Давать в долг другу? Нет, белый друг, бери все, что тебе
нравится. Бум-Друм любит своего белого друга и готов служить ему до самой смерти...
Пора в обратный путь. Бум-Друм устроил на прощание большой праздник - праздник
дружбы.
Во время пиршества он разрезал острой раковиной себе палец, то же самое проделал
Матиуш. Черный владыка слизнул каплю крови с пальца Матиуша. Матиуш последовал
его
примеру. Хотя это было неприятно, но, наученный горьким опытом, он не противился.
За
этой процедурой последовали другие. Матиуша бросили в пруд, который кишел
крокодилами и ядовитыми змеями, но Бум-Друм тотчас прыгнул в воду и вытащил его.
Потом, намазанного каким-то жиром, Матиуша толкнули в костер. И опять в тот же миг
кинулся в огонь Бум-Друм и спас друга. Матиуш даже не обжегся, только слегка волосы
опалил. Но это еще не все. Под конец Матиуш прыгнул с высокой пальмы, а Бум-Друм
так
ловко его подхватил, что он совсем не ушибся.
"К чему весь этот цирк?" - недоумевал Матиуш. И профессор объяснил ему: слизанная
капля крови означает, что если Матиуш будет умирать в пустыне от жажды, то друг
напоит
его собственной кровью. И вообще, где бы Матиушу ни грозила опасность - на воде, в
воздухе, в огне,-черный брат Бум-Друм, рискуя жизнью, придет ему на помощь.
- Мы, белые,-говорил профессор,-пишем договоры на бумаге, а они не умеют писать и
заключают договоры таким образом.
Жалко расставаться с новыми друзьями, но на родине ждут неотложные дела.
Накануне отъезда опечаленный Матиуш в последний раз пошел погулять в лес. Ярко
светила луна. В сказочно-красивом лесу было тихо-тихо. Вдруг послышался шорох. Что
это? Тигр? Змея? Матиуш сделал шаг вперед, и сзади опять что-то зашуршало.
Ясно, за ним кто-то крадется. Он остановился, вынул из кобуры револьвер-и ждет.
Оказалось - Матиуш разглядел ее при свете луны,-это была дочка вождя - маленькая
веселая Клу-Клу. "Странно, зачем она здесь в эту пору?" - удивился Матиуш.
- Что с тобой, Клу-Клу?-спросил он на языке ее племени. (Матиуш уже немножко
научился говорить на нем.)
- Клу-Клу кики рец, Клу-Клу кин брун... Она говорила долго-долго, но Матиуш ничего
не
понял. Он постарался запомнить некоторые слова: "Кики, рец, брун, буз, кин".
Под конец Клу-Клу заплакала.
"Наверно, с ней приключилась какая-нибудь беда". И, чтобы утешить ее, он дал ей часы,
зеркальце и красивый флакончик. Но это не помогло - по лицу Клу-Клу по-прежнему
катились слезы. Что бы это значило?
Вернувшись домой, он повторил профессору слова, которые запомнил, и тот сказал: Клу-
Клу очень его полюбила и хочет уехать вместе с ним.
Матиуш попросил профессора передать Клу-Клу, что он скоро пригласит в гости ее отца,
и
тогда она сможет с ним приехать.
Однако думать о маленькой Клу-Клу было недосуг: перед отъездом предстояло еще
много
дел.
На пятьсот верблюдов навьючивали мешки с золотом, драгоценными камнями,
фруктами,
африканскими лакомствами, приторачивали бурдюки с вином и сладкими напитками. Не
забыли и про сигары для министров.
Матиуш уговорился с Бум-Друмом прислать через три месяца клетки для диких зверей. И
предупредил, что может прилететь аэроплан - большая железная птица с белым
человеком
в животе. Пусть не пугаются.
Наконец день отъезда наступил, и рано утром они двинулись в обратный путь. Дорога
через пустыню уже не казалась такой страшной:
перенесенные испытания закалили путников.
Пока Матиуш гостил у Бум-Друма, министры не теряли времени даром: они сочиняли
конституцию. А когда сочинили, с нетерпением стали поджидать короля. Ведь без
королевской подписи этой бумажке грош цена!
Ждут-пождут, а Матиуш все не едет. "Где он, куда подевался?" - теряются министры в
догадках. Им известно, что он благополучно достиг берегов Африки, потом ехал поездом,
жил некоторое время в палатке в пограничном поселении белых. А дальше, доносил
гарнизонный офицер, вождь людоедов прислал за Матиушем верблюдов, он уехал и как
в
воду канул.
Но вот в один прекрасный день от Матиуша приходит телеграмма:
- Счастливчик этот Матиуш! - завидовали ему иноземные короли.
- Везет ему,-шептались министры и вздыхали. "С войны вернулся-засадил нас в тюрьму,
-
думали они,-а теперь, чего доброго, велит зажарить и съест. Известно, хорошему
людоеды
не научат!"
Возвращался на родину Матиуш в прекрасном настроении. Еще бы! Путешествие удалось
на славу. Он загорел, вырос, и аппетит у него был прямо-таки волчий. Не подозревая,
какие страхи мучают министров, он решил подшутить над ними.
- Ну как, железные дороги в порядке? - спрашивает король, когда все собрались в
тронном
зале.
- В порядке,-отвечает министр .железных дорог.
- Ну, смотрите, а то я прикажу сварить вас в крокодиловом Соусе. А фабрик много
построили?
- Много, - отвечает другой министр.
- Смотрите, а то я велю начинить вас бананами и зажарить. У министров физиономии
вытянулись и побелели, а Матиуш не выдержал и расхохотался.
- Господа,-сказал он,-не бойтесь, пожалуйста! Я не стал людоедом. И то, что говорили
про
моего друга Бум-Друма, выдумка и клевета.
Министры не поверили бы ни единому слову из рассказа Матиуша о его необычайных
приключениях, если бы своими глазами не увидели целый состав, груженный золотом,
серебром и драгоценными камнями. А когда Матиуш раздал им подарки Бум-Друма-
ароматные сигары и сладкие африканские вина,-министры сменили гнев на милость.
В манифесте говорилось: "По велению его королевского величества отныне и впредь
страной будет управлять народ в лице парламента..." и т. д.
- Теперь прошу записать, что я хочу сделать для детей,-сказал Матиуш.-Деньги есть, и
можно приступить к делу. Итак, каждый мальчик и каждая девочка получат к лету по два
мяча, а зимой - коньки. После уроков всем ученикам выдавать по одной конфете и
сладкому пирожку. Девочкам, кроме того, ежегодно выдавать по новой кукле, а
мальчикам
- перочинный ножик. Во всех школах соорудить качели и карусели. К каждой купленной
книжке или тетради бесплатно прилагаются переводные картинки. Это только начало, в
дальнейшем я намерен осуществить много реформ. Прошу подсчитать, сколько это будет
стоить и сколько времени понадобится на их осуществление. На подсчеты даю
недельный
срок.
Вообразите радость ребят, когда они узнали про реформы. А в газетах писали, что это
только начало. Значит, будет еще лучше!
И вот все, кто умел писать, стали строчить Матиушу письма с просьбой сделать то-то и
то-
то. В королевскую канцелярию письма приносили мешками. Статс-секретарь
просматривал их и выбрасывал в корзинку. Так всегда поступают в королевских
канцеляриях. Матиуш об этом, конечно, не знал. Но однажды он увидел, как лакей та-г на
королевскую помойку огромную корзину бумаг.
"А нет ли там, случайно, редких марок?" - подумал Матиуш. (Он cобирал марки и
наклеивал в специальный альбом.)
- Что это за бумаги и конверты? - спросил он.
- А я почем знаю? - ответил лакей не слишком любезно. Матиуш посмотрел: письма
адресованы ему. Тогда он приказал отнести корзину в королевский кабинет и вызвал
секретаря.
- Что это за бумаги, господин секретарь?
- Да так, всякие ерундовские письма вашему королевскому величеству.
- А кто распорядился выбрасывать их на помойку?
- Так всегда делали!
- Значит, плохо делали!-вспылил Матиуш.-Если письмо адресовано мне, я один могу
судить, ерундовское оно или нет. Отныне все письма прошу передавать мне! Я сам буду
их
читать.
- Ваше величество, короли получают очень много писем. А если бы народ еще узнал, что
они сами их читают, писем скопилось бы целые горы. И так десять чиновников тем
только
и заняты, что отбирают и читают самые важные.
- А какие считаются важными?
- От чужеземных королей, фабрикантов и других влиятельных лиц.
- А неважные?
- Вашему величеству больше всего пишут дети. Что взбредет в голову, то и пишут. А
некоторые так накалякают, что ничего не разберешь.
- Если вам трудно разбирать детские каракули, я сам буду читать письма ребят. А
чиновникам дайте другую работу. Я вот тоже мальчик, а выиграл же войну с тремя
королями и совершил путешествие, на которое ни один из моих взрослых министров не
отважился.
Секретарь, не сказав ни слова, с низким поклоном удалился, а Матиуш принялся за
чтение.
Час проходил за часом, а Матиуш все читал. Церемониймейстер несколько раз
подсматривал в замочную скважину: чем занят король и почему не идет обедать? Но,
видя
короля, склоненного над бумагами, не решался его беспокоить.
Матиуш читал, читал, а писем все не убавлялось, хотя самые неразборчивые каракули он
откладывал в сторону, на потом. Ребята писали Матиушу обо всякой всячине: один
мальчик рассказывал свой сон; другой писал, какие у него замечательные голуби и
кролики
и он хочет подарить двух голубей и одного кролика королю, но не знает, как это сделать;
третий делился с королем своими планами на зиму. когда он получит коньки. Одна
девочка прислала стишок собственного сочинения, другая нарисовала картинку. От
какого-
то мальчика пришел в подарок целый альбом рисунков, изображающих Матиуша в
стране
людоедов. Не очень похоже, но зато красиво, и Матиуш с удовольствием рассматривал
картинки.
Но больше всего было писем с просьбами. Кто просил велосипед, кто фотоаппарат, кто
пони. Одна девочка писала, что у нее больна мама, а денег на лекарство нет. Мальчик
жаловался: у него нет ботинок и не в чем ходить в школу, а учиться очень хочется. Он
даже
табель в конверт вложил, чтобы Матиуш не подумал, будто он лентяй.
"Может, лучше раздавать ребятам ботинки, а не мячи да куклы?" - подумал Матиуш,
прочтя
эти письма.
До поздней ночи просидел он за письменным столом, даже ужин велел принести в
кабинет. Церемониймейстер опять заглядывал в щелку. У него и у лакеев слипались
глаза,
но лечь спать раньше короля они не имели права.
Письма с просьбами Матиуш откладывал отдельно.
"Как быть? И лекарство нужно больной матери. И ботинки нужны мальчику, который
хочет учиться".
У Матиуша от чтения даже глаза заболели. Особенно туго подвигалось дело с письмами,
написанными неразборчиво. Он откладывал их в сторону, хотя понимал, что это
неправильно. "Ведь совсем недавно у меня тоже вместо букв получались каракули, а
подписывал же я важные документы. Может, у этих ребят какое-нибудь важное дело, и
они не виноваты, что не умеют писать разборчиво. Хорошо бы заставить чиновников
переписывать набело неразборчивые письма". Прошло еще два часа. На столе лежало
писем двести или больше. И Матиуш с горечью убедился, что один не справится.
"Завтра дочитаю", - решил он и уныло побрел в королевскую опочивальню.
"Как быть?-ломал он себе голову.-Если каждый день читать по стольку писем, ни на что
другое времени не хватит. А выбрасывать письма на помойку-величайшее свинство. Но
откуда их столько берется?"
На другой день Матиуш встал ни свет ни заря, выпил наскоро стакан молока и побежал в
кабинет. Уроки на сегодня он отменил и до самого обеда читал письма. Устал зверски,
больше, чем на войне или во время странствия в пустыне. И вот когда он уже мечтал об
обеде и отдыхе, в кабинет вошел секретарь, а за ним четверо лакеев с тяжелой ношей.
- Сегодняшняя почта, ваше королевское величество!-доложил секретарь и, как показалось
Матиушу, усмехнулся.
- Это еще что такое, сто тысяч людоедов и крокодилов! - разозлившись, топнул Матиуш
ногой.-Вы что, хотите, чтобы я ослеп? Где это видано, чтобы король читал по мешку
писем в день?! И вообще, как вы смеете шутить над королем? Да я вас в тюрьму за это
упеку!..
В глубине души Матиуш понимал, что не прав, но признаться в этом не хотел.
- Полна канцелярия лодырей! Письма в мусорный ящик швырять да королю носить - это
они умеют, а как работать надо, у них голова болит. Я вам покажу, бездельники...
К счастью, в дверях кабинета появился канцлер. Смекнув, в чем дело, он велел лакеям
унести злосчастный мешок, а секретарю подождать в соседней комнате. Когда четверо
лакеев с огромным мешком
скрылись за дверью, у Матиуша отлегло от сердца, но он продолжал делать вид, будто
еще
сердится.
- На что это похоже, господин канцлер, чтобы адресованные королю письма
выбрасывались на помойку?! Почему от меня утаивают нужды моих подданных? Разве
это
справедливо, чтобы мальчик не ходил в школу из-за того, что у него нет ботинок? Куда
смотрит министр юстиции! Впрочем, у моего друга Бум-Друма тоже нет ботинок, но у
них
климат тропический.
Матиуш долго совещался с государственным канцлером, потом позвал секретаря.
Оказывается, старик больше двадцати лет работает в канцелярии. Он читал письма,
которые приходили ещё на имя отца Матиуша и даже деда. Опыт по этой части у него
был
огромный.
- При жизни дедушки вашего величества в королевскую канцелярию ежедневно
поступало
сто писем. Это были хорошие времена! Во всем государстве насчитывалось не больше
ста
тысяч грамотных. А вот когда Стефан Мудрый построил школы, грамотных стало уже
два
миллиона. И в канцелярию приходило от шестисот до тысячи писем ежедневно. Одному
читать столько писем было не под силу, и я нанял себе в помощь еще пятерых
чиновников.
А с тех пор как наш милостивый король Матиуш Реформатор изволил подарить куклу"
дочке начальника пожарной команды, посыпались письма от детей - от пяти до десяти
тысяч в день. Особенно много приходит в понедельник: в воскресенье дети школу не
посещают и у них много свободного времени. Я как раз собирался подать прошение,
чтобы
мне разрешили взять еще пятерых помощников.
- Знаю, знаю,-перебил его Матиуш.-Но какая от вашего чтения польза, если письма
выбрасываются на помойку?
- Прежде чем выбросить, их читают, конечно, если удается разобрать почерк, и заносят
каждое письмо под номером в особую книгу. И в отдельной графе записывают просьбу
корреспондента. Желая проверить, правда ли это, Матиуш спросил:
- Ну, а среди тех писем, которые лакей вчера нес на помойку, была просьба насчет
ботинок?
- Не помню, но это можно проверить.
По распоряжению секретаря два чиновника, тяжело отдуваясь, внесли в королевский
кабинет огромную книгу. И действительно, под № 47 000 000 000 нашли имя, фамилию и
адрес мальчика, а в графе "Содержание письма" было написано: "Просит ботинки, чтобы
ходить в школу".
- Я больше двадцати лет работаю чиновником, и у меня в канцелярии образцовый
порядок.
Матиуш был мальчик справедливый. Он понял, что зря обидел старика.
- Большое вам спасибо,-сказал он, протянув ему руку. В конце концов придумали такой
выход из положения: письма по-прежнему будут читать чиновники, а самые интересные
-
не больше ста в день - откладывать для Матиуша. Для чтения писем с просьбами
специально выделят двух чиновников. Они должны проверять, правду пишут ребята или
врут.
- Например, вот этот мальчик пишет, что ему нужны ботинки А может, это неправда?
Ваше королевское величество пошлет ему ботинки, а он продаст их и накупит сладостей.
Пришлось признать, что секретарь прав Матиуш вспомнил, как на войне один солдат
продавал сапоги и покупал водку, а потом просил новые
"Жаль, что из-за лгунов и мошенников нельзя верить людям",- с горечью подумал
Матиуш.
И решили еще вот что. Матиуш сам будет выдавать мальчикам и девочкам то, о чем они
просили в письмах.
"Вот здорово! - обрадовался он - Хоть с ребятами поговорю, а то все министры да послы
-
скука смертная!"
Итак, установили распорядок дня его величества короля Матиуша С утра до двенадцати
часов-уроки. В двенадцать-завтрак. После завтрака прием иностранных послов и
министров Потом чтение писем Потом обед, после обеда будут приходить дети А потом
до ужина разные заседания и совещания с министрами И - спать
Когда все рассчитали по часам и минутам, Матиушу взгрустнулось А когда же играть? Но
он тут же одернул себя- "Король, даже если он мальчик, прежде всего должен думать не
о
себе, а о других. Может, настанет такое время, когда я переделаю все дела и тогда смогу
поиграть часок-другой И потом, я ведь путешествовал,-сам с собой рассуждал Матиуш,-
видел столько интересного, месяц жил на море, побывал в гостях у Бум-Друма.
Отдохнул,
поразвлекся, пора за королевские дела приниматься!"
Сказано - сделано
С утра Матиуш учится, потом чиновник вслух читает ему письма, а Матиуш, которому
трудно долго сидеть на одном месте, заложив руки за спину, ходит взад-вперед по
кабинету. В хорошую погоду письма по совету доктора читали в королевском парке.
В часы аудиенции во дворце собирался разный народ. Иностранные послы приходили
справиться, когда открытие парламента. Фабриканты и подрядчики спрашивали у
короля,
какие делать качели и карусели Прибывали посольства из дальних тропических стран.
Всем хотелось жить в дружбе с маленьким королем, который побывал в гостях у Бум-
Друма. Некоторые послы хитрили, стараясь выгородить своих вождей и очернить Бум-
Друма в глазах Матиуша
Вообще с ними надо было держать ухо востро, не то попадешь впросак. Другое дело -
дети
Они входили по очереди в тронный зал, и Матиуш давал им то, о чем они просили в
письмах Нужные вещи по распоряжению Матиуша заранее покупались в магазинах, и
ребята, получив кто пальто, кто учебники, кто ботинки, довольные расходились по
домам
Чистюли-девочки часто просили гребенки и зубные щетки Кто хорошо рисовал, получал
краски Один маленький музыкант, который играл на губной гармошке, мечтал о скрипке
Когда ему дали новенькую скрипку в красивом футляре, он на радостях сыграл королю
веселую песенку
Иногда во время аудиенции ребята просили еще что-нибудь Это сердило Матиуша. он
ведь не маг и не волшебник и не может достать из-под земли книжку, игрушку или
что-то
еще
Одна девочка, получив новое платье к свадьбе своей тети, попросила и куклу до самого
потолка.
- Дура! - сказал Матиуш.-Будешь жадничать, я у тебя и платье
отниму!
Вообще Матиуш стал многоопытным королем, и обмануть его было совсем не просто, не
то что раньше.
Однажды во время послеобеденной аудиенции Матиуш услышал за дверью необычный
шум и возню. Сначала он не обратил на это внимания: ребята галдели иногда в
приемной.
Но нет, судя по всему, там кто-то спорил, возмущался, чего-то требовал. Лакей,
посланный
узнать в чем дело, доложил: какой-то взрослый уперся и требует, чтобы король во что бы
то ни стало принял его.
Матиушу захотелось взглянуть на упрямца, и он приказал его впустить.
В комнату ворвался длинноволосый человек с портфелем под мышкой и, не
поздоровавшись, затараторил.
- Я, ваше королевское величество, журналист. Вы, конечно, знаете, так называются
люди,
которые делают газету Целый месяц пытаюсь проникнуть к вам, но безуспешно Все
только
слышу "Завтра, завтра" А назавтра говорят- "Король устал, приходите в другой раз" Я уже
по горло сыт этими "завтраками"! И вот, окончательно потеряв терпение, сделал вид,
будто пришел со своим сыном Думал, авось пропустят. Но не тут-то было! Лакеи узнали
меня и опять гонят вон. А у меня очень важное дело, даже не одно, а несколько Я не
сомневаюсь, что вы с интересом меня выслушаете.
- Хорошо,-согласился Матиуш,-только подождите, пока я приму детей - это их часы.
- Позвольте, ваше величество, мне остаться в зале. Я буду сидеть тихо и не помешаю вам.
А завтра напечатаю в газете статью про аудиенцию. Наши читатели с интересом прочтут
об этом.
Матиуш велел принести стул, журналист сел и все время что-то записывал в свои
блокнот.
- Ну, я вас слушаю,-сказал Матиуш, когда за последним мальчиком закрылась дверь
- Государь, я не отниму у вас много времени Я буду краток Несмотря на обещание, он
говорил очень долго и рассказал Матиушу много интересного.
- Дело действительно важное,-выслушав его, сказал Матиуш.-Давайте поужинаем
вместе,
а потом продолжим наш разговор
Журналист проговорил до одиннадцати часов, а Матиуш, заложив руки за спину, ходил
по
кабинету и слушал
Никогда Матиуш до сих пор не видел человека, который пишет газету. "Умный и, хотя
взрослый, совсем не похож: ни на одного из моих министров",-отметил он про себя
- Вы только пишете или рисуете тоже?
- В газете одни сотрудники пишут статьи, другие рисуют. Мы будем очень рады, если вы
завтра посетите нашу редакцию.
Матиуш, который уже давно никуда не выезжал из дворца, с радостью согласился.
Редакция помещалась в большом доме, украшенном в честь приезда короля флагами,
цветами и коврами. На первом этаже находилась типография, там печатали газеты. В
конторе на втором этаже свежие газеты связывали пачками и отправляли на почту, а
оттуда рассылали по всей стране. Там же принимали объявления и продавали газеты. И,
наконец, еще выше была редакция, где за столиками сидели мужчины и строчили статьи,
которые немедленно набирались и печатались в типографии. Жизнь здесь била ключом:
приносили телеграммы со всех концов мира, беспрерывно звонили, телефоны, чумазые
мальчишки-курьеры сновали с бумагами из типографии в редакцию и обратно. За одним
столом писали, за другим - рисовали, за стеной стучали пишущие машинки.
Совсем как на войне.
На серебряном подносе принесли свежую, пахнущую типографской краской газету с
фотографией Матиуша во время аудиенции. А в статье под снимком слово в слово, что
говорил он и что отвечали дети.
Матиуш пробыл в редакции целых два часа, и ему очень понравилось, как здесь быстро
все
делается. "Теперь я понимаю, почему они первыми узнают обо всем на свете: про
пожары,
кражи, происшествия, про то, кто под машину попал, и что делают короли и министры".
- Как же вы не догадались, что я на фронте, а вместо меня на троне сидит фарфоровая
кукла?
- Нам-то об этом было известно, только о некоторых вещах не полагается писать в
газетах.
Народ не должен знать слишком много. Это была государственная тайна, а разглашать
тайны нельзя.
Вечером Матиуш опять долго беседовал с журналистом. Из разговора выяснилось
следующее.
Никакой Матиуш не реформатор, и то, что он делал до сих пор, не реформы. Если он
хочет,
чтобы страной не на словах, а на деле управлял народ, надо созвать два парламента:
один
для взрослых, другой для детей. Дети выберут своих депутатов, и те от их имени заявят,
нужны ли им шоколад, куклы, перочинные ножи или, скажем, ботинки и конфеты. Или
деньги, чтобы самим покупать себе что хочется. И газета у них должна выходить своя,
каждый день. Писать в нее будут сами дети о своих нуждах и пожеланиях. Это
неправильно, что король один решает за всех. Разве может один человек все знать? А
газета знает все. Вот, например, когда по приказу Матиуша ребятам раздавали шоколад,
во
многих деревнях чиновники съели его сами. Разве это справедливо? А так дети написали
бы об этом в газету.
Четыре вечера подряд проговорили они с журналистом. И Матиуш словно прозрел. Как
же
ему самому не пришло это в голову? И вот на ближайшем государственном совете
Матиуш
попросил слова.
- Господа министры! -Матиуш по примеру канцлера выпил воды в знак того, что
намерен
произнести длинную речь.-Отныне страной будет править народ-это дело решенное. Но
вы, господа, забыли, что народ-это не только взрослые, но и дети. У нас в стране
несколько миллионов детей, значит, они тоже должны участвовать в управлении
государством. Поэтому предлагаю создать два парламента: для взрослых и для детей. Я
король взрослых и детей. Но если взрослые считают, что я для них мал, пусть выберут
другого короля, а я буду королем детей...
Матиуш четыре раза отпивал воду из стакана - так долго он говорил. И министры
смекнули: дело серьезное! Шоколадом, коньками да каруселями от него не отделаешься,
ему теперь настоящие реформы подавай!
- Это, конечно, нелегко,-продолжал Матиуш.-Любая реформа требует жертв и усилий.
Но
пора начинать. Если моей жизни не хватит, чтобы довести это дело до конца, его
завершат
мои дети и внуки.
Министры опустили головы, боясь, как бы король не догадался, о чем они думают. А они
думали о том, какие глупые дети. Но вслух этого не скажешь, когда сам
король-мальчишка.
"Хочешь не хочешь, а на уступки пойти придется. Например, газета. Можно издавать
детскую газету, деньги ведь теперь есть".
- А кто будет писать статьи в детскую газету? - Министры втайне надеялись похоронить
эту идею.
- У меня есть на примете один журналист, а министром я назначу Фелека.
В последнее время Фелек часто злился и открыто высказывал недовольство, и Матиуш
хотел доказать, что по-прежнему считает его своим другом.
- Эх, знаем мы цену королевской милости! На войне под пулями и Фелек хорош. А как по
балам и театрам разъезжать да ракушки на морском берегу собирать-тут Фелека побоку,
тут
эти паиньки, Стасик да Еленка, больше подходят. А к людоедам ехать - опять про Фелека
вспомнил. Еще бы, дело опасное. Стасика и Еленочку мамочка не пускает! Оно и
понятно,
мой отец простой солдат, а не господин капитан. Ну ничего, авось опять для какого-
нибудь рискованного дела понадоблюсь.
Очень неприятно, когда тебя считают гордецом и в придачу еще неблагодарным.
Пусть же Фелек убедится, что он нужен Матиушу не только в беде. Фелек - самый
подходящий министр для детей. Вечно он носится с оравой мальчишек по улицам, и
никто
лучше его не знает ребят.
Бедный Матиуш! Он и не подозревал, как трудно быть справедливым королем. Сколько
трудов, хлопот и огорчений ждет его впереди!
В стране дела шли хорошо. В лесах полным ходом строили летние дома для детей. У
каменщиков, плотников, печников, кровельщиков, стекольщиков и слесарей была работа,
а
значит, и деньги. Кирпичные и стекольные заводы, лесопилки работали в полную силу.
Построили специальный завод, где делали коньки, и четыре кондитерские фабрики.
Сооружали клетки и вагоны для перевозки диких зверей. Больших трудов и расходов
потребовал вагон для слонов и верблюдов. А с длинношеей жирафой дело обстояло еще
сложнее. За городом разбивали зоологический сад. А в городе строили два больших
здания
- парламент для взрослых и парламент для детей. У детей все было как у взрослых.
Только
дверные ручки прибили пониже, чтобы маленькие депутаты сами могли открывать
дверь,
стулья пониже, чтобы ноги доставали до пола, да окна пониже, чтобы смотреть на улицу
во время скучных заседаний.
Страна благоденствовала. У ремесленников и мастеров была работа, фабриканты
получали большие прибыли, дети радовались, что король заботится о них. Они читали
свою газету, и каждый писал статьи о чем хотел. А кто не умел читать и писать, тот
срочно
учился. Статья в газете - это нешуточное дело! Родители и учителя тоже были довольны:
дети стали учиться прилежней. И драк меньше: всем известно, драчунов и забияк в
депутаты не выбирают. Для этого надо заслужить всеобщую любовь и уважение.
Матиуша любили теперь не только солдаты. Им восхищались все. Еще бы! Маленький, а
какой мудрый!
По никто не знал, сколько у него неприятностей, и все из-за зависти чужеземных
королей.
- И чего этот Матиуш нос задирает?-ворчали они,-Хочет доказать, что он лучше нас,
старых королей? Подумаешь, велика заслуга быть благодетелем за чужой счет! На его
месте
каждый дурак сумел бы провести реформы. Вон сколько золота отвалил ему Бум-Друм!
Только это еще вопрос, пристало ли белому королю якшаться с черномазым людоедом!
Об этих разговорах Матиушу донесли его шпионы. А министр иностранных дел
предупредил, что может начаться война. Ах, как некстати сейчас война! Она расстроит
все
планы. Рабочие наденут солдатские шинели, уйдут на фронт, и дома останутся
недостроенными.
А Матиуш мечтал, чтобы дети еще этим летом выехали за город, а осенью собрались оба
парламента - взрослый и детский.
- Как избежать войны? - спросил Матиуш, в раздумье расхаживая по кабинету.
- Перессорить королей между собой и заключить союз с самым сильным.
- Вот здорово! Печальный король непременно будет за нас. Он еще тогда говорил мне,
что
не хотел воевать с нами. Потом, мы с его армией не сражались: она находилась в резерве.
К тому же он мне сам советовал заняться реформами для детей.
- Это очень важно. Ну, допустим, он будет за нас, но те двое - наши злейшие враги.
- Почему? - спросил Матиуш.
- Один зол на нас из-за парламента.
- А ему какое дело?
Как это какое дело? Его народ узнает про реформы и тоже захочет сам управлять своей
страной. Произойдет революция - и ему капут!
- Ну, а второй?
- С этим, пожалуй, можно договориться. Он недоволен тем, что африканские вожди
присылают теперь подарки не ему, а нам. Надо поделиться с ним, и он успокоится.
- Сейчас все меры хороши, лишь бы не было войны! - решительно сказал Матиуш.
И в тот .же вечер написал Печальному королю длинное письмо, котором сообщал о
своих
реформах, просил совета, жаловался на как трудно быть королем. В письме были такие
строчки:
Как стало известно из донесений моих шпионов, иностранные короли завидуют мне
из-за
золота, которое присылает Бум-Друм, и хотят снова начать войну. Ваше королевское
величество, будьте другом, поссорьтесь с ними, Пожалуйста.

Поздно ночью Матиуш кончил писать и вышел на балкон посмотреть на город. На
улицах
горели фонари, а в домах ни одно окошко не светилось: все спали.
"Все давно спокойно спят, только я один бодрствую и шипу по ночам письма,-с горечью
подумал Матиуш.-Да, войны надо избежать любой ценой, не то дома для ребят останутся
недостроенными ? И никуда они летом не поедут. Каждый мальчик и девочка думает
О своих уроках и игрушках, а у меня нет времени даже учиться, потому что я должен
заботиться обо всех детях моей страны". Матиуш заглянул в детскую комнату. Игрушки
покрылись толстым слоем пыли, их давно никто не трогал: Матиуш взял в руки своего
любимого Петрушку.
- Милый Петрушка, не сердись, что я тебя совсем забросил. Видишь ли, ты сделан из
дерева и, пока тебя не сломают, лежишь себе спокойно и ничего тебе не надо. А мне
приходится заботиться о живых людях, которым очень много всего надо.
Матиуш лег в постель, погасил свет и, уже засыпая, вспомнил, что не написал письмо
тому королю, который злился на него из-за подарков негритянских королей.
Как быть? Оба письма надо отправить одновременно. Медлить нельзя, не то они, чего
доброго, объявят войну, прежде чем получат письма.
Ничего не поделаешь, придется вставать. И хотя у Матиуша от усталости болела голова,
он
до самого утра сочинял письмо второму королю.
После бессонной ночи опять целый день работай! А день выдался особенно тяжелый.
Из приморского города пришла телеграмма: Бум-Друм прислал пароход с дикими
зверями
и золотом, а король, которому принадлежит порт, не разрешает провозить груз через
свою
территорию.
Потом явились иноземные послы и сказали: их короли не желают, чтобы по их земле
возили людоедские подарки. Раз позволили - и хватит. И вообще они не обязаны
слушаться Матиуша. Слишком много он о себе воображает Подумаешь, победил их один
раз, зато теперь они купили новые пушки и не боятся его.
Послы вели себя вызывающе. Они явно хотели затеять ссору Один даже ногой топнул, и
церемониймейстер сделал ему замечание, что в присутствии короля топать ногами не
полагается. Матиуш покраснел от гнева - недаром в жилах его текла кровь Генриха
Свирепого - и чуть не крикнул: "Я вас тоже не боюсь! Давайте посмотрим, кто кого!"
Но он взял себя в руки и, побледнев, заговорил так, словно не слышал обидных речей:
- Господа послы, вы напрасно сердитесь! Я вашим королям не угрожаю войной и как раз
вчера написал им письма, в которых предлагаю жить в мире Вот, пожалуйста, передайте
им Здесь только два письма, третье будет готово сегодня Если они не хотят провозить
бесплатно подарки Бум-Друма по своей земле, я охотно им заплачу. Мне просто не
пришло в голову, что вашим королям это может быть неприятно
Не зная, что написано в письмах - конверты были заклеены и запечатаны сургучом с
королевской печатью,-послы прикусили языки и, ворча себе что-то под нос,
отправились
восвояси
После их ухода Матиуш совещался с журналистом, потом с Фелеком, потом с
министрами.
И еще в тот же день подписывал важные бумаги, принимал кого-то и присутствовал на
военном параде по случаю годовщины победы, одержанной его предком Витольдом
Непобедимым.
Доктор, увидев вечером бледное, измученное лицо Матиуша, всплеснул руками:
- Ваше величество, нельзя так переутомляться. Вы слишком много работаете, а спите и
едите мало. В вашем возрасте человек растет, и при таком образе жизни легко заболеть
туберкулезом Смотрите, как бы у вас не пошла горлом кровь
- Я вчера уже плевался кровью,-признался Матиуш Доктор переполошился, осмотрел
его,
но оказалось, у него просто выпал молочный зуб.
- А зуб где, ваше величество, - спросил присутствовавший при осмотре
церемониймейстер
- Я его в корзинку для бумаг выкинул.
Церемониймейстер промолчал, но про себя подумал: "Ну и времена настали!
Королевские
зубы, как ненужный хлам, выбрасываются на помойку".
Оказывается, испокон веку существовал обычай- выпавшие королевские зубы оправлять
в
золото и складывать в шкатулку, выложенную бриллиантами, а шкатулку хранить в
королевской сокровищнице.
Матиуш решил пригласить в гости иностранных королей Во-первых, он был у них с
визитом, и теперь полагалось позвать их к себе. Во-вторых, Матиуш хотел в присутствии
всех королей торжественно открыть первое заседание парламента. В-третьих, пусть
полюбуются его новым зверинцем. Но это все предлоги, а главное-встретиться и
поговорить откровенно: мир или война?
И вот за одним письмом летит вдогонку второе, третье, за телеграммой-телеграмма,
министры уезжают и приезжают Дело чрезвычайной важности: или мир, то есть
спокойный труд на благо своей страны, изобилие и всеобщее счастье, или война, то есть
смерть, разорение и всеобщее горе.
Во дворце днем и ночью заседают. Та же картина за границей, у иностранных королей.
Однажды на аудиенцию к Матиушу явился иноземный посол
- Мой король хочет жить с вами в мире.
- Тогда зачем же он вооружается и строит новые крепости. Кто не собирается воевать,
тому крепости не нужны.
- Достаточно с моего короля и одного поражения Он не желает быть застигнутым
врасплох. Но это вовсе не значит, что он собирается напасть на вашу страну.
А шпионы донесли Матиушу, что именно этот король грозится ему отомстить.
Собственно, не сам король-он был дряхлым, уставшим от жизни стариком,-а его сын,
наследник престола Он подбивал отца напасть на Матиуша. Шпионам даже удалось
подслушать один их разговор.
- Ты, отец, стар и немощен, отдай мне корону, и увидишь, я в два счета разделаюсь с
этим
мальчишкой!
- А что он сделал тебе плохого? По-моему, он очень славный мальчик.
- "Славный, славный"...-передразнил тот старика отца -А тебе известно, что этот
славный
мальчик предложил Печальному королю заключить союз против нас? И с другим нашим
соседом договорился поровну делить подарки африканских вождей... А нам кто будет
присылать золото и драгоценные дары? Потом они сговорятся между собой и втроем
нападут на нас. Поэтому необходимо построить две новые крепости и увеличить войско
Когда короли не доверяют друг другу, они посылают шпионов за границу, и те
подсматривают, подслушивают, вынюхивают и донося г обо всем. У наследника Старого
короля тоже были шпионы, потому он знал все секреты Матиуша.
Как ни кряхтел и ни жался Старый король, а пришлось согласиться на постройку одной
крепости и на увеличение войска Страшно было снова проиграть войну. А еще страшней
было б слушать попреки сына: "Вот и вышло по-моему, опять тебе накостыляли. Нечего
быть собакой на сене Коли нет сил, отдавай власть!"
Переговоры тянулись всю осень и зиму Было непонятно, кто кому друг, а кто - враг.
Наконец-то Матиуш получил такой ответ.
Послание трех коротки задело Матиуша за живое Ах вот как, значит, он плохо воспитан,
значит он не дорожит своей честью! Министр иностранных дел уговаривал его
успокоиться и сделать вид, будто он не понял обидных намеков
Но Матиуш заупрямился
- Не желаю прикидываться дурачком! Не хотят-как хотят! Они оскорбляют не только
меня,
но и моею лучшего друга, который присягнул мне в верности и где бы мне ни угрожала
опасность- в огне, на воде или в воздухе, -он готов отдать за меня жизнь Он мой самый
верный друг. И, лучшее тому доказательство- ни я к нему. ни он ко мне не засылает
шпионов А белые короли-лицемеры и завистники. Я так им и напишу!
Министр иностранных дел не на шутку перепугался
- Ваше величество, вы не хотите воины, а такой ответ-это явный вызов. Надо ответить
иначе.
Опять Матиуш всю ночь не спал сочинял с министром письмо королям
Он писал, что подружился с Бум-Друмом Что Бум-Друм не хочет быть дикарем но
жрецы
чинят ему препятствия и грозятся отравить. Им выгодно держать народ в темною и
невежестве Он готов лично проверить, исправляется ли Бум-Друм, и известить об этом
белых королей.
А в конце была приписка:
Что касается королевского достоинства, то я дорожу им не меньше, чем вы. А честь моего
черного друга готов защищать до последней капли крови.
Иными слонами это означало "Берегитесь! Я за себя сумею постоять. И, хотя воины не
хочу, но, если это нужно, буду воевать".
Белые короли написали в ответ: "Хорошо, если Бум-Друм действительно исправился и
усвоил хорошие манеры, мы согласны ехать и сидеть с ним за одним столом".
Они думали так: "Допустим, Матиуш напишет нам, что Бум-Друм отказался от своих
дикарских привычек, а мы ему ответим: негры вероломны, им верить нельзя. Нам нужны
более веские доказательства, иначе мы не приедем".
Но Матиуш перехитрил их. Как говорится, утер им нос.
- Лечу в Африку на аэроплане! - заявил он, ко всеобщему удивлению, получив письмо
белых королей.-Хочу убедиться, что черный король умеет держать слово.
Напрасно министры советовали ему отказаться от опасного путешествия. Чем только они
его не пугали: и сильным ветром, и тем, что не хватит бензина и что мотор испортится и
пилот заблудится...
Сам фабрикант, который делал аэропланы, отговаривал Матиуша лететь в Африку. Хотя
это было не в его интересах: ведь королевский !заказ сулил ему огромную прибыль.
- Я не ручаюсь, что мотор выдержит пятидневный перелет и не забарахлит. Наши
аэропланы рассчитаны на умеренный климат, и неизвестно, как влияет на них жара. А
где
найти в пустыне механика, если сломается самый маленький винтик? Больше двух
человек
аэроплан не поднимет, значит, лететь могут только король да пилот. А как же
договориться с Бум-Друмом без профессора, который знает пятьдесят языков?
Матиуш слушал и кивал головой: согласен, мол, путешествие очень опасное. Да, можно
заблудиться в пустыне. Действительно, обойтись без профессора очень трудно... Но тем
не
менее он решил лететь и своего решения не изменит.
Фабриканта он попросил не жалеть денег и пригласить самых лучших мастеров,
раздобыть
самые лучшие инструменты и материалы: аэроплан надо изготовить быстро и хорошо. I
Фабрикант отложил все другие заказы. В три смены день и ночь работали самые
опытные
мастера. А главный инженер от переутомления даже заболел.
Матиуш ежедневно приезжал на завод и просиживал там долгие часы, рассматривая
каждый винтик и каждый болтик.
Трудно себе представить, какую сенсацию в стране и за границей вызвало сообщение о
предполагаемом полете Матиуша в Африку. В газетах ни о чем другом не писали. Как
только не называли Матиуша: и "Покорителем атмосферы", и "Владыкой пустыни", и
"Матиушем Великим", и "Матиушем Безумным".
- Ну, теперь ему крышка! - пророчили недоброжелатели.-Два раза этот номер не
пройдет.
Остановка была за пилотом. О своем желании лететь заявили двое - безногий
одноглазый
старик и Фелек.
Безногий старик работал старшим механиком на фабрике самолетов. Он летал на
аэропланах еще в те времена, когда они были очень Несовершенны: часто падали на
землю
и разбивались. На его счету было семь аварий: четыре раза он отделался сильным
ушибом,
в пятый - лишился глаза, в шестой - переломал ноги, в седьмой - сломал два ребра и так
трахнулся головой об землю, что потерял дар речи и год пролежал в больнице. До сих
пор
он говорил не очень разборчиво. Последний случай отбил у него всякую охоту летать, но
любовь к аэропланам привела его на завод, где их строили.
"Если мне самому не суждено летать, буду хоть строить аэропланы для других",-подумал
он.
Когда весть о полете Матиуша дошла до старого пилота, он решил, что на этот раз
полетит. "Руки у меня еще сильные, - сказал он,-а мой один глаз двух стоит".
Где Фелеку тягаться с таким опытным пилотом! И он охотно уступил старику эту честь,
понимая, как велик риск погибнуть и как мало шансов на успех.
И вот безрассудный Матиуш со своим безногим товарищем отправился в путь.
К телеграфисту зашел как-то начальник гарнизона. Сидит, курит трубку и жалуется на
свою
судьбу:
- Вот собачья жизнь! Сижу в этой проклятой дыре, кругом сплошные пески, света белого
не вижу. А с тех пор как побывал здесь король Матиуш и через наш поселок стали возить
клетки с дикими зверями да мешки с золотом, вовсе невмоготу стало. Подумать только,
дикие звери и те будут жить в красивом, большом городе, а я до конца своих дней
обречен
прозябать в этой глуши!
Телеграфист хотел что-то сказать, но тут-дзинь-дзинь!-зазвонил аппарат.
- Телеграмма!
Аппарат застучал, и по белой бумаге побежали буквы.
- Ого, важные новости!..
- Что, что случилось?
- Подождите, сейчас скажу. Ну, слушайте:

- Понятно,-сказал офицер.-Нашим королям не по нраву дружба Матиуша с Бум-Друмом.
Приказ очень неприятный. Они как собаки на сене: сами жить в дружбе с Бум-Друмом не
хотят и Матиушу не дают. Это свинство с их стороны. Но ничего не поделаешь, я
человек
военный, обязан выполнять приказ.
Офицер немедленно вызвал верного солдата и велел ему переодеться грузчиком.
- На железной дороге грузчиками работают негры. Когда Матиуш увидит среди них
белого,
он непременно наймет тебя наблюдать за дикарями. Приказываю тебе вывинтить самый
важный винтик, без которого аэроплан не сможет подняться в воздух.
- Есть вывинтить самый важный винтик! - ответил солдат, переоделся грузчиком и
пошел
на станцию.
Поезд остановился. Из вагона вышел Матиуш, и его сразу окружили негры-грузчики.
Матиуш знаками объясняет им: надо выгрузить вон ту машину, только очень осторожно,
чтобы не сломать. И вдруг, к своей великой радости, видит в толпе белого человека.
- Я вам хорошо заплачу,- сказал Матиуш, обращаясь к переодетому солдату,-только
растолкуйте им, пожалуйста, что они должны делать, и последите за ними.
Тут примчался офицер с таким видом, будто только что узнал о приезде Матиуша:
- Как?! Что я слышу?! На аэроплане через пустыню? Вот это здорово!.. Завтра? Поживите
у
нас денек-другой, отдохните. А сейчас пожалуйста ко мне завтракать.
Матиуш охотно согласился, а пилот отказался наотрез:
- Я на свой единственный глаз надеюсь больше, чем на десяток чужих.
- Не извольте беспокоиться, все будет в порядке,-заверил его мнимый грузчик.
Но безногий пилот- ни в какую: нет и нет! Пока аэроплан не выгрузят и не соберут, он
никуда отсюда не уйдет.
Как известно, спорить с упрямцем-дело бесполезное. Негры выгрузили по отдельности
крылья, ящик с мотором, пропеллер, а потом под руководством пилота стали собирать
аэроплан. Все старания переодетого солдата избавиться от дотошного пилота ни к чему
не
привели. Тогда он прибегнул к крайнему средству: угостил пилота усыпляющей сигарой.
Тот затянулся несколько раз и уснул.
- Пусть белый человек поспит, он устал с дороги,-сказал обманщик.-И вам пора
отдохнуть.
Вот деньги-идите выпейте водки.
Грузчики ушли.
Пилот крепко спал. А солдат отвинтил самый важный винтик, без которого аэроплан не
мог летать, и закопал его в песок под пальмой.
Через час пилот проснулся. Ему стало стыдно, что он заснул во время такой
ответственной
работы, и он быстро докончил сборку аэроплана. Негры откатили его к казарме.
- Ну как?-тихо спросил офицер.
- Все в порядке,-прошептал солдат -Винтик зарыл под пальмой Прикажете принести?
- Не надо, пусть лежит там
Солнце еще не взошло, а Матиуш уже готовился в путь. взял за пас воды на четыре дня,
немного еды, два револьвера, налил бензина, на всякий случай прихватил машинное
масло Лишнего ничего не взял. аэроплан перегружать нельзя
- Ну, можно трогаться
Но что это? Мотор не заводится Что случилось? Ведь пилот сам укладывал мотор в ящик,
сам проверил все детали
- Вот здесь не хватает винтика!-вдруг воскликнул он.-Кто мог отвинтить его?
- Какого винтика?-с невинным видом спрашивает офицер
- Вот тут, тут должен быть винтик Без него аэроплан не может лететь
- А запасного вы не захватили?
- Только сумасшедшие берут про запас части, которые никогда не ломаются
- Может, его забыли привинтить?
- Как бы не так! Я его сам на фабрике привинчивал И вчера, когда мотор вынимали из
ящика, я его тоже видел. Это кто-то нарочно сделал.
- А он блестящий? - спросил офицер.-Негры страсть до чего любят все блестящее!
Матиуш с убитым видом молча стоял возле аэроплана и вдруг ви дит-что-то сверкнуло в
песке под крылом
- Что это? Ну-ка посмотрите!
Каково же было всеобщее удивление, когда оказалось, что блестящий предмет - это
пропавший винтик.
- Чудеса в решете!-воскликнул пилот -Не иначе здесь нечистая сила орудует! Сколько лет
на свете живу, никогда раньше на работе не засыпал, а вчера заснул. Сколько разных
деталей портилось и ломалось у меня - не счесть! Но чтобы этот винтик отвинтился, та
кого еще не бывало! И как он здесь очутился?
- Скорей! - сказал Матиуш - Мы и так целый час потеряли
Не меньше путешественников был удивлен случившимся и офицер, а стоявший
неподалеку
солдат и вовсе сбит с толку
"Не иначе проделки этих черных дьяволов!" - подумал он
Сойдясь в трактире, негры стали рассуждать об удивительной машине, которую они
сгружали с поезда
- Совсем как птица Белый король полетит на ней к Бум-Друму
- И чего только эти белые не придумают! - качали они голо вами
- А меня больше белой птицы удивил белый грузчик,-промолвил старик негр - Тридцать
лет работаю я у белых и не припомню случая, чтобы белый человек пожалел негра да
еще
деньги вперед за платил
- Правда, откуда он взялся? Может, с ним приехал?

- Нет, это кто-то из местных переоделся грузчиком Для приезжего он слишком хорошо
знает наш язык.
- А вы заметили, безногий механик заснул после того, как белый носильщик угостил его
сигарой? Сигара-то, наверно, была усыпляющая
- Здесь что-то неладно,-согласились все. Закончив работу, белый грузчик ушел, а негры
расположились в тени пальмы, под которой был зарыт винтик
- Смотрите, здесь кто-то совсем недавно копал песок Я хорошо помню - когда мы
пришли
сюда, песок под пальмой был нетронутый
Негры разгребли песок, нашли винтик и сразу обо всем догадались.
Как быть? Ясно, белые хотят погубить Матиуша, а они, негры, любят Матиуша. Разве
мало
денег зарабатывают они, с тех пор как из страны Бум-Друма привозят на верблюдах
большие тяжелые клетки, ящики, мешки и они грузят все это в утробу изрыгающего
пламя
дракона, которого белые называют поездом!
Как быть? Отдать винтик Матиушу' Но офицер узнает и жестоко им отомстит. После
долгих пересудов решили подкрасться ночью к аэроплану и подбросить винтик
Так они и сделали. И вот благодаря неграм Матиуш с опозданием на три часа отправился
в
путь.
Заблудились!
Кто не пережил это сам, не поймет, в каком ужасном положении очутился Матиуш Если
ты заблудился в лесу, можно утолить голод ягодами, напиться из ручья, лечь под дерево
и
заснуть; наконец, есть надежда набрести на сторожку лесника Если корабль сбился с
курса,
тоже не так страшно на корабле много народу - поговоришь, отведешь душу, и станет
легче
Кроме того, на корабле есть запас провизии, а там, глядишь, покажется на горизонте
какой-нибудь островок А вот заблудиться вдвоем, да еще в воздухе, над пустыней -
страшней! этого, пожалуй, нет ничего на свете Дорогу спросить не у кого кругом,
насколько хватает взгляд,-песок да небо Даже целительный сон не приходит
Сидишь в брюхе чудовищной птицы, и она как стрела летит неведомо куда, но ты знаешь
ей суждено мчаться до тех пор, пока хватит бензина, а потом она замертво рухнет на
землю. Умрет гигантская птица и вместе с ней надежда на спасение Если повезет и ты
не
разобьешься при падении, тебя ждет верная смерть в знойных песках пустыни
Двадцать ученых высчитали, сколько часов отважные путешественники будут
находиться
в полете. Высчитали точно, с учетом силы ветра И вот два дня назад они точно по
графику
пролетели над вторым оазисом Сегодня в семь утра должны миновать третий оазис, а в
четыре достигнуть границ страны Бум-Друма Направление они не меняли ведь в воздухе
нет преград, которые нужно огибать. Что же произошло?
Сейчас без двадцати минут восемь, а под ними песок и песок
- Сколько времени мы еще можем продержаться в воздухе?
- Самое большее шесть часов. Бензина хватило бы и дольше, но масла это чудовище
выпивает страх сколько. Да и неудивительно - жарко, вот ему и пить охота.
Их тоже мучила жажда, но запас воды был небольшой.
- Пейте, ваше величество, мне, безногому, меньше воды нужно,- шутил пилот, но
Матиуш
заметил слезы в глазах у смельчака.
- Без четверти восемь...
- Без десяти восемь...
- Восемь...
Оазиса все нет.
Если бы гроза бушевала или ураган, не так обидно бы погибнуть. А то все идет гладко,
первый оазис пролетели на десять секунд раньше срока, второй - с опозданием на четыре
секунды. Скорость полета все время одинаковая. Ну, допустим, возможно опоздание на
пять минут, но прошел-то уже целый час.
А ведь они были почти у цели. И сегодня завершилось бы последнее опасное
путешествие
Матиуша, на которое возлагалось столько надежд!
- Может, изменим направление? - предложил Матиуш.
- Изменить направление-дело нехитрое. Мой аэроплан послушен малейшему движению
руки. Как славно он летит! Он не виноват в том, что случилось. Не огорчайся, моя птаха,
тебя никто не винит... Ну, изменим направление. А дальше что? По-моему, не надо
менять
курс. Может, это опять, как с винтиком, дьявольские козни? Каким образом он исчез и
почему вдруг нашелся?.. Мотор снова пить просит. Ну, дуралей, выпей стопочку масла,
только помни: пьянство до добра не доводит. Если будешь продолжать в том же духе,
тебя
ждет плачевная участь.
- Оазис! - вскричал вдруг Матиуш, не отрывавший глаз от бинокля.
- Тем лучше,- невозмутимо сказал пилот. Ему все нипочем. Он одинаково спокоен: нет
оазиса или есть оазис.-Опаздываем на час пять минут. Но это не беда. Благодаря
попутному ветру горючего хватит на три часа. Давай-ка выпьем.-Пилот налил кружку и
чокнулся с масляной горловиной:-За твое здоровье, дружище!..-и, подлип масла в
машину,
залпом выпил целую кружку воды.-Дайте-ка, ваше величество, бинокль, посмотрю и я
своим единственным глазом на это чудо... Хе-хе, знатные у Бум-Друма деревья! А вдруг
Бум-Друм все-таки людоед? Быть съеденным, если знаешь, что придешься по вкусу, еще
полбеды. А у меня мясо жесткое, жилистое, да и бульон из поломанных ребер
наваристый
не получится.
Матиуш очень удивился: почему этот молчаливый человек, не сказавший почти ни слова
за всю дорогу, стал вдруг таким разговорчивым и веселым?
- А вы уверены, ваше величество, что это тот самый оазис? Если за ним опять начнется
проклятая пустыня, лучше уж приземлиться здесь.
Матиуш не мог утверждать с уверенностью: ведь сверху все выглядит иначе. Но одно
знал
он твердо, приземляться ни в коем случае нельзя, иначе попадешь в руки кровожадных
разбойников пустыне или тебя растерзают хищные звери.
- Может, спустимся пониже, посмотрим что и как?
- Давайте,-согласился Матиуш.
До сих пор они летели на большой высоте, это спасало их от жары и уменьшало расход
масла. Но теперь, когда до конца путешествия осталось несколько часов, об этом можно
было не заботиться.
Аэроплан зарычал, дернулся и пошел на снижение.
- Что это?-удивился Матиуш и тут же крикнул:-Скорей набирай высоту!
В крылья аэроплана вонзилось с десяток стрел.
- Вас не ранило?-встревожился Матиуш.
- Нет, нет, не беспокойтесь! Нечего сказать, хорошо они нас встречают! - прибавил
пилот.
Просвистело еще несколько стрел, и аэроплан взмыл вверх.
- Это тот самый оазис! Разбойники пустыни рыщут поблизости от лесов Бум-Друма: в
безлюдных песках им нечего делать.
- Вы уверены, что аэроплан не понадобится нам больше и обратно мы поедем на
верблюдах?
- Конечно! Бум-Друм, как и в прошлый раз, отправит нас на верблюдах. И потом, если
масло там еще можно раздобыть, где же мы возьмем бензин?
- В таком случае,-сказал пилот,-рискнем. Всякий уважающий себя машинист, когда
опаздывает, поддает пару и прибывает на станцию точно по расписанию. Сделаю и я
так:
разовью предельную скорость, чтобы прилететь на место вовремя. Эх, была не была!
Может, это мой последний полет!
Пилот поднажал, и через минуту разбойники и оазис остались далеко позади.
- А стрелы не причинят нам вреда? - спросил Матиуш.
- Нет, пусть себе торчат на здоровье. Летят, летят они. Мотор работает без перебоев, и
вот
внизу снова замелькали редкие кустики и чахлые деревца.

3
- Лошадка моя почуяла конюшню! - пошутил пилот.
Они выпили остаток воды, доели продукты. Ведь неизвестно, сколько времени
продлится
торжественная встреча и когда их накормят. И потом, неловко приезжать в гости
голодными, а то хозяева еще подумают, будто они приехали специально для того, чтобы
поесть.
Матиуш разглядел серую полоску лесов вдали. Они сбавили скорость и стали осторожно
снижаться.
- А в лесу есть какая-нибудь полянка?-спросил пилот.--Ведь на деревья мы не можем
сесть. Правда, однажды я посадил аэроплан в лесу, вернее, не я - его, а он - меня. Вот
тогда я и потерял глаз. Но в то время я сам был молод, и аэропланы были молодые и
непослушные.
Матиуш помнил: перед королевским дворцом, то есть шалашом, .была полянка. Самолет
низко кружил над землей, отыскивая место для посадки.
- Правее! - командовал Матиуш, приставив к глазам бинокль.-Не так круто. Чуть-чуть
назад. Левее. Поменьше круг... Хорошо.
- А теперь и я вижу. Но что это?!
- Набрать высоту! - испуганно вскричал Матиуш. Они поднялись выше, а снизу до их
слуха
долетел оглушительный крик, словно разом завыли все обитатели джунглей. Поляна
перед
королевским шалашом кишела людьми-как говорится, яблоку негде упасть.
- Что-то случилось. Или Бум-Друм умер, или у них праздник...
- Все это хорошо, но головы - не самая лучшая посадочная площадка.
- Надо опускаться и подниматься до тех пор, пока они не разбегутся.
Аэроплан опускался и поднимался семь раз. Наконец негры поняли, что огромная птица
хочет сесть на поляну, и отступили к деревьям. Аэроплан благополучно приземлился.
Не успел Матиуш ступить на землю, как к нему подлетел кто-то маленький, лохматый и
повис у него на шее. Когда у него перестала кружиться голова и рябить в глазах, он узнал
в
этом маленьком лохматом существе дочь вождя - Клу-Клу.
Что случилось? Матиуш ничего не понимал. Все произошло, как , во сне или в кино-
стремительно и внезапно. Прежде всего Матиуш увидел на куче хвороста Бум-Друма,
связанного африканскими веревками из лиан. Вокруг стояли черные жрецы. Вид их
вселял
ужас, особенно страшен был один: с двумя крыльями, двумя головами, четырьмя руками
и
двумя ногами. В одной из четырех рук он держал доску, на которой было не то написано
что-то, не то нарисовано человеческой кровью. И Матиуш догадался: Бум-Друма хотят
сжечь на костре. В стороне стояли жены Бум-Друма, тоже связанные, и каждая держала
острием к сердцу отравленную стрелу. Дети Бум-Друма плакали, бегали в знак печали на
четвереньках и кувыркались через голову. Так в их стране принято выражать скорбь. А
маленькая Клу-Клу тащила Матиуша к отцу и лепетала что-то по-своему, но что именно,
Матиуш не понимал. На всякий случай, выхватив револьвер, он выстрелил в воздух. И в
тот же миг позади себя услышал страшный крик. Обернувшись, Матиуш увидел, как
пилот
взмахнул руками, посинел и замертво упал на землю.
Прежде чем Матиуш опомнился, из всех глоток вырвался дикий вопль. "С ума они
сошли,
что ли!" - подумал Матиуш. Жрец о двух головах перерезал веревки, которыми был
связан
Бум-Друм, и закружился в дикой пляске. Потом вспрыгнул на кучу хвороста, где только
что
лежал Бум-Друм, и поднес к дровам горящий факел. Дрова, пропитанные каким-то
легковоспламеняющимся составом, мгновенно
вспыхнули, и заполыхал жаркий огонь. Матиуш и Клу-Клу едва успели отскочить в
сторону.
У аэроплана, стоявшего неподалеку от костра, загорелось одно крыло, потом раздался
грохот - это взорвался бак с бензином. Кто-то подхватил Матиуша на руки и посадил на
золотой трон. Бум-Друм и другие вожди, помельче, подходили по очереди к трону, низко
кланялись, произнося непонятные заклинания.
Тело мертвого пилота обернули пропитанными благовониями тканями. От них исходил
такой сильный запах, что у Матиуша закружилась голова.
"Что все это значит?" - недоумевал Матиуш. Произошло какое-то из ряда вон выходящее
событие. Это ясно. Но какое именно? Похоже, он спас жизнь Бум-Друму и его женам.
Самому Матиушу, кажется, тоже не угрожает опасность. Но разве можно быть в чем-
нибудь уверенным в этой чудной стране?
Откуда взялись эти несметные толпы? И что они затевают? Вот в джунглях вспыхнуло
несколько тысяч костров, и негры пляшут, поют, играют. У каждого племени свои
мелодии, свои песни.
То, что здесь собрались не только подданные Бум-Друма, Матиуш догадался по нарядам.
У
одних - это были обитатели джунглей - одежда состояла из пальмовых ветвей и перьев; у
других за спиной висели панцири гигантских морских черепах; третьи были в обезьяньих
шкурах; четвертые - совсем голые, с украшениями в носу и ушах.
Матиуш был не робкого десятка. Ему не раз приходилось смотреть смерти в глаза. Но
оказаться совсем одному, вдали от дома, среди тысячи дикарей... Нет, это было чересчур
даже для мужественного сердца Матиуша. А когда он вспомнил, при каких таинственных
обстоятельствах погиб его преданный спутник, ему стало до того грустно, что он громко
заплакал.
Матиуша поместили в шатре из львиных и тигровых шкур. Он хотел поплакать без помех
и
свидетелей, но не тут-то было! Маленькая Клу-Клу, которая ходила за ним по пятам и не
оставляла ни на минуту одного, и на этот раз оказалась рядом. Матиуш разглядел ее при
свете огромного алмаза. Она положила ему на лоб руку и тихо-тихо заплакала.
"Как жалко, что я не понимаю их языка! - досадовал Матиуш.-Клу-Клу мне бы все
объяснила". Девочка без умолку говорила, медленно, по нескольку раз повторяя одни и те
же слова. Она думала:
может, так будет понятней. Пыталась растолковать что-то знаками. Но Матиуш из всего
этого понял только две вещи. Первое:
Клу-Клу-его самый преданный друг, и второе: ему не угрожает никакая опасность - ни
сейчас, ни в будущем.
Несмотря на усталость, Матиуш всю ночь не сомкнул глаз. И лишь под утро, когда крики
немного утихли, Матиуш заснул. Но его скоро разбудили, посадили опять на золотой
трон,
и каждое племя преподнесло ему дары. Матиуш улыбался, благодарил, но про себя
думал:
на всем земном шаре не хватит верблюдов, чтобы перевезти это добро через пустыню.
Кроме того, перед отъездом белые
короли объявили Матиушу, что разрешат провозить через свои страны только клетки с
дикими зверями и больше ничего - ни за какие деньги!
"Был бы у меня собственный порт и собственный флот, тогда другое дело",-подумал
Матиуш.
И еще он подумал: "Если опять начнется война и я опять одержу победу, то потребую у
заграничного короля один морской порт и не буду зависеть от его милостей".
Матиуш с удовольствием отдохнул бы здесь с недельку, да нельзя, дела не позволяют.
Вдруг без него вспыхнет война? И потом, как быть с письмами? Ведь он каждый день
должен прочитывать сто писем и каждый день ста ребятам выдавать то, что им нужно.
- Пора возвращаться,- сказал Матиуш и показал сначала на верблюдов, а потом на север.
И Бум-Друм понял его.
Матиуш объяснил знаками, что хочет забрать с собой тело отважного пилота.
Бум-Друм понял и это.
Когда развернули пропитанные благовониями тряпки, Матиуш увидел мертвого пилота:
он был белый и твердый, как мрамор. Его положили в ящик из черного дерева и знаками
объяснили Матиушу, что он может увезти его с собой.
Обломки аэроплана сложили в другой ящик из черного дерева. Но Матиуш дал понять,
что
они ему не нужны, и очень удивился, увидев, как обрадовался Бум-Друм. Будто невесть
какой ценный подарок получил!
Все это хорошо, но главного Матиуш так и не выяснил: отказался Бум-Друм от своих
дикарских привычек или нет? Ничего другого не оставалось, как взять его с собой.
Матиуш
так и сделал. И вот королевский караван уже знакомым путем двинулся назад через
пустыню.
Только дома, у себя в кабинете, понял Матиуш смысл загадочных событий, свидетелем
которых он оказался. Вот что рассказал ему профессор, который изучил пятьдесят языков.
- Давным-давно, когда один из предков Бум-Друма захотел ввести у себя в стране новые
порядки, его в наказание отравили. А верховный жрец поведал своим соплеменникам
такую легенду. Настанет время, когда они заживут по-другому. И произойдет это ::: так:
однажды под вечер на небе появится огромная птица с железным ':: сердцем и с десятью
отравленными стрелами в правом крыле. Птица ^ семь раз окружит поляну царской
столицы и упадет на землю. У птицы будут два огромных крыла, четыре руки, две
головы,
три глаза и две ноги. Одна голова и две руки птицы погибнут от одной из десяти
отравленных стрел. Два раза прогремит гром. Тогда верховный жрец взойдет на костер и
сгорит, а железное сердце птицы разорвется. И останется от птицы кусок белого
мрамора,
горсть пепла и... белый человек. Тогда они не будут больше дикарями, начнут учиться
разным хорошим и полезным вещам. Но пока не появится птица, ничего изменить
нельзя.
И вождь, который раньше времени вздумает ввести новые порядки, будет сожжен на
костре или отравлен...
Бум-Друм предпочел отраве костер. И вот, когда должно было состояться торжественное
сожжение Бум-Друма, в небе появился аэроплан с двумя путешественниками. Два раза
прогремел гром - это Матиуш два раза выстрелил из пистолета, а пилот-две руки и один
глаз птицы - умер, наткнувшись случайно на одну из десяти отравленных стрел.
Верховный жрец добровольно сжег себя на костре, огромная птица сгорела, а Матиуш
стал
другом всех африканских вождей. И с этого дня дикари-уже не дикари: они будут учиться
читать и писать, перестанут засовывать в нос ракушки и разные украшения из слоновой
кости и одеваться будут, как все люди на земле.
- Вот здорово!-воскликнул Матиуш.-Пусть Бум-Друм пришлет к нам сто негров. Наши
портные научат их шить, наши сапожники научат их тачать сапоги, наши каменщики
научат их строить дома. Мы пошлем им граммофоны-пусть слушают красивую музыку,-
потом отправим в Африку духовые трубы, барабаны и флейты, а потом скрипки и
пианино. Научим танцевать наши танцы, чистить зубы и умываться с мылом... А еще я
сделаю вот что!-воскликнул Матиуш.-Установлю в столице Бум-Друма беспроволочный
телеграф. Тогда, чтобы с ним договориться, не нужно будет совершать далекое и опасное
путешествие.
Он призвал королевских портных, сапожников, шляпников и велел сделать для
Бум-Друма
двадцать костюмов, двадцать пар обуви и двадцать шляп. Королевский брадобрей остриг
Бум-Друму волосы. И Бум-Друм всему безропотно подчинялся. Правда, он по ошибке
съел
тюбик зубной пасты и кусок туалетного мыла, и у него заболел живот. Чтобы этого не
повторилось, к Бум-Друму приставили четырех лакеев, которые не спускали с него глаз.
На следующий день после приезда Матиуша канцлер назначил заседание
государственного
совета. Но Матиуш попросил отложить его. Ночью выпал белый-белый пушистый,
липкий
снег, как раз подходящий, чтобы играть в снежки. В дворцовом парке собралась ватага
мальчишек - человек двадцать, и среди них Фелек и Стасик. За окном развертывались
такие баталии, что Матиуш не мог усидеть во дворце.
- Господин канцлер,-сказал он.-Я только вчера вернулся из опасного и утомительного
путешествия. И добился успеха. Неужели королю нельзя передохнуть хоть один денек? Я
ведь как-никак мальчик и очень люблю играть. Если нет срочных дел и один день можно
подождать, я предпочел бы перенести совет на завтра, а сегодня поиграть с ребятами.
Посмотрите, какой выпал чудесный снег и, наверно, последний в этом году!
Канцлеру стало жалко Матиуша. Ведь он был королем и имел право приказывать, а не
просить, как обыкновенный мальчик, разрешения поиграть.
- Один день подождать можно,-согласился канцлер. Матиуш даже запрыгал от радости.
Надел меховую куртку, чтобы легче было бегать,-и айда в парк! Вот он уже лепит снежки
и
швыряет в мальчишек. Но мальчишки не решаются бросаться снежками " короля.
- Я так не играю!-заметив это, закричал Матиуш.-Я в вас бросаюсь снежками, а вы - нет.
Не беспокойтесь, я за себя сумею постоять. Снежки-не отравленные стрелы!
Ребята разделились на две партии: одни нападают, другие защищаются. Крик стоял
такой,
что даже лакеи выскочили из дворца подсмотреть, не случилось ли беды. Но, увидев
короля, скроили постные мины и, не проронив ни слова, ретировались.
Короля не отличить от других мальчишек. Он несколько раз падал и с головы до ног был
в
снегу. Один снежок угодил ему в спину: другой-в голову, третий-в ухо. Матиуш
защищался
отчаянно.
- Послушайте!-крикнул Матиуш.-Давайте так: в кого попадут снежком, тот убит и
выбывает из игры. Тогда будет видно, кто победил.
Очень скоро все оказались "убитыми". Тогда уговорились по-другому: убитым считается
тот, в кого попадут три раза. Некоторые ребята, правда, жульничали и продолжали
сражаться уже "убитые", но играть все равно стало интересней. Меньше галдели,
старательней лепили снежки и лучше целились. Потом решили: убитым считать того, кто
упадет. Играли так здорово, что Матиуш позабыл обо всем. Когда надоело играть в
войну,
слепили огромную снежную бабу. Сунули ей в руку метлу, из угольков сделали глаза, из
морковки нос.
- Господин повар, дайте, пожалуйста, два уголька! - кричал Матиуш, врываясь в
королевскую кухню.
- Господин повар, дайте морковку, нос сделать для снежной бабы!
Повар злился, потому что следом за Матиушем вваливалась в кухню вся орава. Снег в
тепле таял, на полу образовывались грязные лужицы.
- Двадцать восемь лет королевским поваром служу, а такого свинарника у меня на кухне
еще не бывало! - ворчал повар и шпынял поварят, чтобы побыстрее пол подтирали.
"Жалко, что в стране Бум-Друма нет снега,-подумал Матиуш,- а то бы я научил негритят
лепить снежные бабы".
Потом Фелек предложил покататься на санках. В королевской конюшне имелось четверо
саней и четыре пони.
- Мы сами будем править,-сказал Матиуш конюхам.-Давайте устроим состязание: кто
первый пять раз объедет вокруг парка.
- Давайте! - согласились ребята.
Только сел Матиуш в санки, видит - в их сторону трусцой бежит канцлер.
- Наверно, за мной.-Матиуш печально вздохнул. Так и есть.
- Тысяча извинений, ваше величество! К сожалению, я должен
прервать вашу игру.